北京
新西蘭南島中奧塔哥一處遠古湖泊遺跡里，一塊罕見的鵝類化石出土了。它正逼著科學家改寫對新西蘭鳥類歷史的認識——原本以為長期連續演化的譜系，其實經歷過多次抵達、滅絕和快速的島嶼適應。
奧塔哥大學古遺傳學實驗室主任尼克·羅倫斯副教授說，圣巴森斯附近的化石層里水禽遺骸很常見，但某些物種只是零星出現。研究團隊出自奧塔哥、新西蘭國家博物館和劍橋大學，他們把此前歸入“鵝類”的骨骼全部重新檢視，跟同地點的其他水禽化石、以及大量現生和古代鳥類骨骼對比后，確認里面混著一個從未被描述過的物種，體型相當于一只小鵝。
這個新物種被命名為 Meterchen luti，名字來自童謠里的“鵝媽媽”。前半截在古希臘語中正是“鵝媽媽”的意思，后半截在拉丁語里意為“來自泥濘”——恰好對應那塊埋藏地。羅倫斯強調，圣巴森斯古鵝跟近代滅絕的巨型不會飛的紐西蘭鵝（Cnemiornis 屬），以及它們的澳洲表親臘色鵝都沒有近緣關系。
真正刺激的地方是遷徙時間線的沖突。論文第一作者、新西蘭國家博物館的阿蘭·坦尼森解釋說，過去有一種觀點認為圣巴森斯鵝就是后來巨型不會飛鵝的直接祖先，這意味著這條演化支線在西蘭大陸上至少延續了1400萬年。可另一邊，基因證據卻顯示 Cnemiornis 的祖先大約700萬年前才從澳洲抵達，時間差了一倍。堅持古早理論的研究者索性不理會這個遺傳結論。
這次重新評估，推翻了長年假說，為“晚抵達說”提供了支撐。坦尼森說，其實很多新西蘭特有的大型鳥類——比如南秧鳥、福布斯沼澤鷂和已經滅絕的哈斯特鷹——它們的祖先抵達時間都出奇地晚，就在過去四五百萬年以內。這一再說明，新西蘭的鳥類歷史不是一次到位，而是多次遷入、部分消亡、新來者重新占領生態位的循環。
羅倫斯進一步指出，圣巴森斯鵝這個支系盡管在1400多萬年前就踏上了西蘭大陸，但最終沒有留下任何現生后代。他描述現今的研究方法已經把化石和DNA都放進了工具箱，“每次有新工具，我們就能把過去拼得更細”。化石告訴你的是一張局部快照，而基因揭示的往往是另一個平行的故事，兩條線沖突的地方，恰恰是刷新認知的入口。
特別聲明：以上內容(如有圖片或視頻亦包括在內)為自媒體平臺“網易號”用戶上傳并發布，本平臺僅提供信息存儲服務。
Notice: The content above (including the pictures and videos if any) is uploaded and posted by a user of NetEase Hao, which is a social media platform and only provides information storage services.
