四川
一支考古學團隊在蘇丹東部發現了一批距今5000至6000年的集體墓葬。對這些遺址的研究，為理解曾生活在這里的游牧社會如何組織提供了一些線索。
多年來，我們一直在對蘇丹東部廣闊的荒漠地帶開展衛星遙感調查。這項工作主要是在衛星圖像上系統、細致地搜尋阿特拜沙漠中的考古遺存。阿特拜沙漠位于蘇丹東部，是撒哈拉最東端的一部分。
在各類遺存中，有一種類型尤其引人注意。我們在大量衛星圖像上看到，許多大型墓葬群都圍繞著一個重要人物展開，這個人位于多座墓葬的中心。
此前對類似墓地開展的田野工作顯示，這類遺址通常同時包含人類和動物遺骸。它們大概建于公元前第四千紀和第三千紀，外圍都有大型環形圍墻，其中一些直徑達到80米，內部埋葬著人，以及他們的牛、羊和山羊。
我們最新的研究成果已發表在《非洲考古學評論》上。研究顯示，我們發現了260組此前未知的圍墓遺址，它們分布在尼羅河以東、南北綿延近1000公里的荒漠地帶。
誰建造了這些墓葬遺址？這種大型環形墓葬紀念建筑，過去只在埃及和蘇丹沙漠中發現過少數零星例子，長期以來一直讓研究者感到困惑。
這些遺址大多位于今天蘇丹境內的紅海丘陵地帶。不過，僅靠衛星圖像，還不足以完整講述這些圍墓建造者的歷史。
根據目前少數已發掘遺址出土的碳十四測年結果和陶器殘片，這些建造者大致生活在公元前4000年至公元前3000年之間。那時，尼羅河流域的埃及人尚未建立起后來被稱為法老埃及的王國。
但建造阿特拜圍墓的這些游牧人，與尼羅河流域那些定居務農的埃及人并沒有太大關系。他們生活在沙漠中，趕著畜群在不同牧場之間遷徙，是真正的撒哈拉游牧民。
游牧精英？在許多圍墓中，都能看到“次級”墓葬圍繞著中央“主墓”分布。主墓中的那個人明顯區別于其他人，可能是首領，也可能是群體中另一位重要成員。
對考古學家來說，這一點非常關鍵，因為它常被用來判斷史前社會內部是否已經出現階層和等級。
數十年來，考古學界一直在討論撒哈拉游牧社會究竟從何時開始不再那么平等。如今，多數研究者認為，大約就在這一時期，也就是公元前第四千紀前后，“精英”開始顯現。
對這些史前晚期的游牧人來說，牲畜似乎具有極其重要的意義。這一點也得到當時當地巖畫的支持。這些建造圍墓的游牧人選擇與自己的畜群合葬，說明他們對這些動物極為看重。
幾千年后，有時甚至在最初建成近4000年之后，生活在這一地區的游牧人又重新使用這些早已古老的遺址，把它們作為自己的葬地。也就是說，史前晚期的游牧人通過建造阿特拜圍墓，形成了一種延續數千年的喪葬空間。
這些游牧人后來去了哪里？沒有人能給出確定答案。目前關于這些遺址的少量測年結果，都落在公元前4000年至公元前3000年之間。這一時期正處在“非洲濕潤期”末段，當時曾經沒有那么干旱、也沒有那么荒漠化的撒哈拉，正在不斷變干。
夏季季風逐漸由北向南退卻，降雨減少，牧草也越來越稀少。這種變化迫使游牧人放棄養牛，轉而飼養更不依賴水的牲畜，同時提高畜群流動性，向南遷徙，或退往尼羅河一帶。
我們發現的這些墓葬遺址，絕大多數都靠近當時的水源點，比如谷底巖石水潭、泉眼、季節性湖床和間歇性河道。
這種反復出現的選址方式表明，在這些遺址建造之時，這片沙漠已經相當干旱而嚴酷，獲取水源也已經變得至關重要。
在一個目前仍難以準確斷定的時期，隨著草地和灌木逐漸被沙地與巖石取代，這些游牧人已無法繼續保有他們珍貴的牛群。
在那樣的沙漠環境和那個時代，擁有大量牛群，很可能是一種展示稀缺而昂貴財富、從而獲取聲望的方式。某種意義上，它或許相當于今天擁有一輛法拉利。牲畜這種地位，也許可以解釋為什么這些墓葬中常常把動物與主人一同埋葬。
阿特拜圍墓只是撒哈拉和北非地區人類應對氣候與環境變化這一更大歷史的一部分。從中撒哈拉到肯尼亞，甚至到阿拉伯地區，牛、山羊和綿羊的飼養深刻改變了社會。它改變了飲食、遷徙方式，也改變了人類群體內部的等級結構。
社會在接受牧業生活方式的同時發生變化，并非偶然。這些墓葬圍墻說明，那些分散各處的游牧人并非松散無序的人群，而是組織化程度較高、并且善于適應艱難環境的群體。
這次新增發現的260處墓葬，加上此前已知的大約20處，正在重新勾勒撒哈拉和尼羅河地區的史前歷史。阿特拜圍墓可以被看作埃及和努比亞尼羅河諸王國紀念性建筑傳統的某種前奏。它也讓我們得以從法老、金字塔和神廟之外，重新理解這一地區的歷史面貌。
遺憾的是，由于無序采礦，如今許多這類墓葬遺址正在遭到破壞或洗劫。這些非凡遺址曾在數千年間幸存下來，如今卻可能在不到一周的時間里消失。
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