獨(dú)立游戲驚現(xiàn)手繪2D+3D融合

一個(gè)沒(méi)有3D動(dòng)畫經(jīng)驗(yàn)的美術(shù)，靠著手繪2D序列幀，硬是做出了一款第一人稱探索游戲。更離譜的是，這游戲在Xbox@ID 2023上放出的預(yù)告片反響好到炸，可到了搶先體驗(yàn)階段，數(shù)據(jù)直接教做人——找不到受眾，銷量啞火，發(fā)行商連郵件都懶得回。

最近我和《The Explorator》的開發(fā)者、來(lái)自Remnant Games Studio的Sydney聊了聊，才把這事兒的來(lái)龍去脈弄清楚。這游戲一開始?jí)焊皇乾F(xiàn)在這個(gè)樣子，它的美術(shù)靈感、玩法轉(zhuǎn)型、乃至那個(gè)差點(diǎn)讓它起飛的“2D角色混搭3D場(chǎng)景”的核心創(chuàng)意，背后全是一連串撞墻后的自救操作。

先交代一下時(shí)間線。Sydney從émile Cohl學(xué)校拿到碩士學(xué)位后，琢磨著要給自己攢一個(gè)能放進(jìn)求職作品集的可玩原型，于是用Unity開始鼓搗。2018年E3上，他看到了《Sable》的預(yù)告片。那個(gè)游戲的美術(shù)直接套用了漫畫大師墨比斯（Moebius）的風(fēng)格，一下把他震住了。他當(dāng)時(shí)就想，能不能用卡通渲染（cel?shading）重現(xiàn)類似的氣質(zhì)？之后好幾年，他就陷在藝術(shù)風(fēng)格的調(diào)試?yán)铮槐橐槐榈卦嚕钡阶龀霈F(xiàn)在這個(gè)模樣。

順著這個(gè)時(shí)間線往下走，你會(huì)發(fā)現(xiàn)一個(gè)很經(jīng)典的問(wèn)題：當(dāng)你把美術(shù)做到一個(gè)方向，玩家會(huì)自動(dòng)腦補(bǔ)出一個(gè)對(duì)應(yīng)的玩法。Sydney一開始根本沒(méi)想清楚具體要做成什么類型的游戲，他只是想搞一個(gè)“盡量簡(jiǎn)單”的東西。他的邏輯是，用可愛的畫風(fēng)包裹一個(gè)第一人稱射擊游戲，那種巨大的反差——比如卡通角色被打得一地粉紅血漿——肯定能吸睛。于是，他照著這個(gè)思路做了一個(gè)高概念預(yù)告片。

2023年，他把這個(gè)預(yù)告拿到了Xbox@ID活動(dòng)上展映。當(dāng)時(shí)現(xiàn)場(chǎng)反應(yīng)確實(shí)炸了，一堆人圍過(guò)來(lái)夸美術(shù)有創(chuàng)意、風(fēng)格獨(dú)特。可接下來(lái)發(fā)生的事情完全超出了他的預(yù)期。觀眾看完預(yù)告后的第一反應(yīng)幾乎都是：“這畫風(fēng)一看就是治愈系休閑游戲，怎么掏槍了？”等到demo放出來(lái)、甚至開了搶先體驗(yàn)，數(shù)據(jù)立刻給了他答案——沖著美術(shù)來(lái)的玩家發(fā)現(xiàn)內(nèi)容是個(gè)FPS，扭頭就走；而真正喜歡射擊游戲的核心玩家，點(diǎn)進(jìn)來(lái)一看這個(gè)畫風(fēng)，滿頭問(wèn)號(hào)，根本不明白這游戲想表達(dá)什么。

這就造成了一個(gè)死局：兩邊受眾都不認(rèn)。搶先體驗(yàn)的銷量曲線基本平躺，增長(zhǎng)約等于零。更沮喪的是，他主動(dòng)聯(lián)系發(fā)行商，大部分連封婉拒的郵件都懶得回。反饋回來(lái)的信息很直白：這個(gè)項(xiàng)目太矛盾了，美術(shù)在向左，玩法在向右，商業(yè)上沒(méi)法定位。Sydney自己也承認(rèn)，那段日子確實(shí)懷疑過(guò)這個(gè)想法是不是從根本上就站不住腳。

于是，一個(gè)大改的決定擺在了面前。他做的選擇是：砍掉射擊部分，把游戲重心徹底轉(zhuǎn)向探索。目前他正在重做整個(gè)玩法系統(tǒng)，新版的核心循環(huán)是讓玩家穿越窄仄的深淵地形，在過(guò)程中尋找資源。原本那套“可愛外表＋血腥內(nèi)芯”的張力被完全放棄，取而代之的是更符合第一印象的沉浸式探索體驗(yàn)。

這里面更值得細(xì)說(shuō)的是他堅(jiān)持的那套視覺方案——在3D卡通渲染的環(huán)境里，手工繪制2D角色動(dòng)畫。我專門問(wèn)過(guò)他為什么選這條難走的路。他的解釋坦誠(chéng)得有點(diǎn)可愛：第一，他完全不會(huì)做3D動(dòng)畫，與其硬上骨骼綁定，不如直接用老《毀滅戰(zhàn)士》（DOOM）那種2D sprites的思路，雖然手繪每一幀很花時(shí)間，但他心里清楚，只要畫得夠多夠細(xì)，最終效果是能成立的。第二，他意識(shí)到精心繪制的2D動(dòng)畫放在第一人稱視角游戲里本身就有一種辨識(shí)度。為此他花了大量時(shí)間讓角色在畫面上“活”起來(lái)，不僅僅是單純的幀切換，而是帶有細(xì)微的顫動(dòng)和夸張的彈性變形，從最終成品看，這個(gè)方向確實(shí)奏效了。

技術(shù)上其實(shí)沒(méi)有卡在什么攻克不了的難點(diǎn)。Unity引擎本身提供的工具對(duì)2D/3D混合渲染的支持已經(jīng)相當(dāng)成熟，2D角色在風(fēng)格化場(chǎng)景里的融合幾乎沒(méi)有額外的適配負(fù)擔(dān)。真正讓他感到棘手的、甚至有點(diǎn)受打擊的事發(fā)生在預(yù)告片發(fā)布幾個(gè)月后。那一年的游戲圈突然冒出了一款叫《Mouse》的作品，同樣選擇了3D射擊加2D動(dòng)畫的路線，但人家的動(dòng)畫實(shí)現(xiàn)精度更高，動(dòng)作流暢得幾乎挑不出毛病。Sydney形容那種感覺就像是腳下的地毯被人一把抽走——你以為是首創(chuàng)的創(chuàng)意，結(jié)果別人用更成熟的執(zhí)行力先跑到了前面。

不過(guò)換個(gè)角度看，這事兒倒也算變相幫他驗(yàn)證了方向。《Mouse》的出現(xiàn)至少說(shuō)明“3D混2D”這個(gè)點(diǎn)子本身有市場(chǎng)認(rèn)知度，只是他的版本需要找到更適合自己的表達(dá)方式?，F(xiàn)在他選擇剝離戰(zhàn)斗、轉(zhuǎn)向探索和資源收集，等于是把過(guò)去那個(gè)為了反差而反差的設(shè)定拆掉，讓美術(shù)真正為體驗(yàn)服務(wù)。至于新版到底能不能讓玩家買賬，那就得等后續(xù)的測(cè)試反饋了。

如果你愿意跟這款游戲走一程，可以從這個(gè)角度觀察：一個(gè)開發(fā)者先用幾年時(shí)間打磨出一種極致的視覺風(fēng)格，然后被市場(chǎng)教會(huì)了一課，再親手推翻自己最初的玩法假定。目前他正在重啟的路，也許反而更接近2018年他在E3上看到《Sable》那一刻的沖動(dòng)——讓玩家在某個(gè)獨(dú)特的美學(xué)世界里安安靜靜走一遭，而不是急著扔手雷。