美國國際學生簽證制度可能迎來重大變化!
美國國土安全部(DHS)5日已將針對F、J、I類非移民簽證的新規(guī)最終版本,提交至白宮行政管理和預算局(OMB)轄下資訊與法規(guī)事務辦公室(OIRA)審核。
此次調整中,最受關注的一項變化,是國際學生畢業(yè)后的“離境寬容期(Grace Period)”將從目前的60天縮短為30天。移民律師指出,這意味著國際學生在畢業(yè)后,無論是申請OPT、轉換身分,還是準備離境,時間都將變得更加緊迫。
一旦完成審核并刊登于《聯(lián)邦公報》(Federal Register),最快將在60天后正式生效,預計將影響全美數十萬國際學生、交流訪問學者以及外國媒體代表。
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目前,大部分持F-1學生簽證、J-1訪問學者簽證以及I類外國媒體簽證的人,在入境美國時,其I-94紀錄通常會顯示“Duration of Status(D/S)”,也就是“依身份持續(xù)停留”。在現行制度下,只要學生持續(xù)合法就讀、訪問學者持續(xù)參與項目,其合法居留資格就能自動延續(xù),不需要頻繁申請延期。
不過,根據此次擬議的新規(guī),美國政府計劃取消長期實施的D/S制度,改為“固定停留期限”模式。未來F、J、I類簽證持有人,入境后最多只會獲得四年的固定居留時間。若需要繼續(xù)停留,必須在期限屆滿前主動提交I-539延期申請,并完成生物特征(指紋)采集程序。一旦未及時申請,居留期限結束后將立即開始累計非法居留紀錄。
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除了停留制度改變外,新規(guī)還對國際學生未來的學習安排增加多項限制。
根據目前披露內容:
1、本科學生在入學第一年內,不得更換主修、科系或教育層級。
也就是說,許多過去常見的“先入學再轉專業(yè)”做法,未來可能受到限制。
2、碩士學生將被禁止更換主修或教育層級。
若學生已經以某一碩士項目取得簽證,未來將無法輕易通過轉系或重新申請其他碩士項目來延續(xù)身份。
3、學生完成某一學歷后,不得再修讀相同或更低層級課程。
例如已經取得碩士學位者,未來不能再通過攻讀第二個碩士或較低層級課程維持學生身份。
4、語言學校課程時間將限制在24個月以內。
過去部分學生長期利用語言學校維持身份的方式,未來可能被進一步限制。
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律師表示,新規(guī)對大量未抽中H-1B工作簽證的國際學生影響尤其明顯。過去許多留學生在OPT結束后,會通過繼續(xù)修課、申請第二學位,甚至利用CPT工作許可來維持合法身份。但新規(guī)實施后,這類“緩沖空間”將明顯縮小。
他指出,未來除非學生繼續(xù)攻讀更高學歷,例如由碩士升讀博士,否則將很難再通過重復讀書方式長期維持F-1學生身份。
與此同時,畢業(yè)寬容期從60天縮短到30天,也被認為是此次改革中壓力最大的一項變化。
根據現行規(guī)定,國際學生畢業(yè)后通常有60天時間處理:
OPT申請
轉換身份
申請新學校
準備離境
但未來若縮短至30天,整體操作時間將減少一半。律師提醒,一旦文件準備不及時、學校更新延誤,甚至只是申請時間稍晚,都可能導致身份失效。
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除了身份與課程問題外,律師也提醒國際學生加強對SEVIS系統(tǒng)的追蹤。SEVIS是美國政府用于管理國際學生身份的重要數據庫,但學生本人無法直接查看完整狀態(tài),因此必須通過學校國際學生辦公室(DSO)協(xié)助確認。尤其每次出入境、轉學、課程變動或身份調整后,更應主動與學校確認系統(tǒng)資料是否正確。
此外,學生每次入境美國后,也應主動下載并保存I-94入境紀錄,以備未來申請OPT、轉換身份或移民審核時使用。
目前,這項新規(guī)尚未正式生效,仍處于OMB審核階段。不過,多位移民律師認為,在當前美國移民政策持續(xù)趨嚴的政治氛圍下,該政策最終正式實施的可能性相當高。
不少教育界人士擔憂,美國近年來不斷收緊國際學生政策,可能進一步削弱美國對國際人才的吸引力。對于正在美國求學或計劃赴美留學的學生而言,未來無論是身份規(guī)劃、實習安排還是畢業(yè)后的留美路徑,都可能需要重新調整。
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