中國啟動專屬計劃，在太陽的鄰居家尋找“地球2.0”了

中國要在宇宙中尋找“地球2.0”了。在11月24日一場關于空間科學最新成果的發(fā)布會上，中國科學院國家空間科學中心揭曉了一項雄心勃勃的計劃：發(fā)射專門尋找“地球2.0”的太空望遠鏡。這一消息迅速在科學愛好者中炸開了鍋。

在浩瀚的宇宙中，我們的太陽系并不孤單。據(jù)統(tǒng)計，天文學家在太陽周圍20光年的范圍內(nèi)就有來自47個恒星系統(tǒng)的70顆恒星，而在距離太陽32光年的范圍內(nèi)，已經(jīng)發(fā)現(xiàn)了375顆恒星。這其中紅矮星的數(shù)量多達248顆。紅矮星是一類溫度較低，質量較小的恒星，但它們極其長壽，壽命可達數(shù)千億甚至上萬億年。比鄰星就是一顆紅矮星，距離我們僅4.2光年，是離太陽系最近的恒星。

此外，在太陽周圍32光年范圍內(nèi)大約有100顆恒星是與太陽相似的恒星。例如離我們最近的南門二系統(tǒng)，其中的主星南門二A就是太陽的‘孿生兄弟’，一顆標準的類太陽恒星。波江座ε星即天苑四，這顆在科幻作品中常被提及的恒星，距離我們大約10.5光年，是一顆略比太陽冷一點的活躍恒星。這些恒星就是我們中國科學家要鎖定的目標。

什么樣的恒星才能被稱為“類太陽恒星”呢？“類太陽恒星”的光譜類型通常介于F8V到K2V之間。這個范圍包括了比太陽稍熱一點的F型星和比太陽稍冷一點的K型星。要成為更嚴格的“太陽相似體”，條件就苛刻多了：表面溫度必須在太陽溫度的500K范圍內(nèi)（大約5200-6300K）。同時，它們的金屬含量（即重元素豐度）需在太陽的50%至200%之間。

為什么金屬含量這么重要？因為原行星盤的塵埃數(shù)量與金屬含量相關，而這直接影響行星形成的可能性。金屬含量太低，可能就沒有足夠的材料形成巖石行星。

還有一點很關鍵：這些恒星不能有太靠近的伴星。軌道周期短于10天的伴星會劇烈激發(fā)恒星活動，產(chǎn)生強烈的耀斑和輻射，不利于行星上生命的孕育。

當天文學家們鎖定了這些類太陽恒星后，就開始在這些恒星身邊尋找潛在的“地球2.0”了。那么，什么樣的行星才能稱得上“地球2.0”？科學家們也列出了一系列近乎苛刻的標準。

這顆行星首先得是一顆巖質行星，半徑應為地球的0.8至1.25倍。這個尺寸范圍能確保它既有固體表面，又能維系大氣層。密度也需要與地球的巖石密度相近，這樣才能保證地質結構穩(wěn)定，減少極端火山活動。

行星必須圍繞一顆類太陽恒星運行。紅矮星雖然常見，但它們的耀斑活動過于劇烈，會破壞行星大氣；而大質量恒星的壽命太短，可能來不及讓生命演化。

最關鍵的是，行星軌道必須位于恒星的“宜居帶”內(nèi)。在這個區(qū)域，行星表面的溫度恰好能維持液態(tài)水的存在——既不會因太近而蒸發(fā)，也不會因太遠而凍結。

這還不夠，真正的“地球2.0”還需要擁有濃度適宜的大氣層，既能過濾有害紫外線，也應包含氧氣等生命所需氣體。一個穩(wěn)定的全球性磁場同樣必不可少，它能偏轉恒星與宇宙的高能射線，保護行星表面。

中國科學院紫金山天文臺主導的“近鄰宜居行星巡天計劃”（CHES計劃）正是針對這些嚴苛條件設計的。

這項計劃將發(fā)射一架搭載1.2米口徑高精度空間天體測量望遠鏡的衛(wèi)星——CHES衛(wèi)星。與以往任務不同，CHES計劃專門瞄準距離太陽系約32光年的近鄰類日恒星宜居帶。

這項任務的技術路線頗具原創(chuàng)性。它將利用微角秒級別的高精度天體測量方法，探測恒星位置的微小擺動。這種擺動是由繞行行星的引力引起的——就像兩個舞者相互牽引產(chǎn)生的微小移動。

衛(wèi)星將在日地拉格朗日L2點的暈軌道上運行5年。這個位置遠離地球的干擾，能提供穩(wěn)定的觀測環(huán)境。望遠鏡設有兩種觀測模式：主要觀測模式和重復觀測模式，確保對目標恒星進行充分觀測。

令人振奮的是，該計劃已經(jīng)對目標恒星HD 88230周圍存在一顆類地行星的情形進行了仿真觀測與數(shù)據(jù)擬合，成功驗證了觀測策略的可行性。在5年任務周期內(nèi)，CHES衛(wèi)星將有超過2.5萬小時專門用于尋找宜居行星。

2025年9月，美國國家航空航天局(NASA)官網(wǎng)稱，其監(jiān)測并確認的太陽系外行星數(shù)量突破了6000顆。這些太陽系外行星都是怎樣發(fā)現(xiàn)的呢？目前主要有幾種技術路線：凌星法、視向速度法、直接成像法和天體測量法。

凌星法是最多產(chǎn)的方法——當行星從恒星前方經(jīng)過時，會遮擋一部分星光，導致恒星亮度輕微下降。通過監(jiān)測這種周期性變化，就能推斷行星的存在和大小。開普勒望遠鏡主要就是靠這種方法發(fā)現(xiàn)了數(shù)千顆行星。

視向速度法則通過測量恒星光譜的多普勒效應來探測行星。行星引力會使恒星產(chǎn)生微小的前后運動，導致光譜藍移或紅移。這種方法能確定行星的最小質量。

直接成像法最具挑戰(zhàn)性但也最直觀，它試圖直接拍攝行星圖像。詹姆斯·韋布空間望遠鏡在這方面取得了突破，最近成功直接成像了一顆質量小于木星但大于海王星的小型氣態(tài)巨行星。

天體測量法是CHES計劃采用的方法，它通過精確測量恒星在天空中的位置變化來尋找行星。這種方法特別適合探測類日恒星宜居帶內(nèi)的類地行星。

不過，目前已經(jīng)發(fā)現(xiàn)的這些系外行星要么是一些質量數(shù)倍于地球但小于海王星的“超級地球”，要么是一些跟木星質量相當?shù)x恒星特別近的“熱木星”。而且大多數(shù)太陽系行星都離恒星特別近，公轉周期有的甚至只有短短幾天。很顯然這樣的行星處于恒星的炙烤下，環(huán)境極其惡劣，難以出現(xiàn)生命。

而中國CHES計劃要在類太陽恒星身邊尋找“地球2.0”，就意味著這些恒星的宜居帶處在一個較遠的位置上。而這樣的宜居行星，目前幾乎是沒有發(fā)現(xiàn)的。

如果我們中國的CHES計劃找到了這樣的行星。我想這顆星球大概率就是一顆生命星球吧！或許外星文明在那里已經(jīng)出現(xiàn)了！你覺得有沒有這種可能呢？