北京
一只手套下溜過的球，不該定義整個(gè)賽季。但對(duì)布法羅軍刀來說，這個(gè)畫面可能會(huì)主導(dǎo)他們整個(gè)夏天的回憶。
當(dāng)亞歷克斯·紐胡克在第七戰(zhàn)的加時(shí)賽中找到烏科-佩卡·盧科寧手套下的縫隙時(shí)，軍刀的賽季戛然而止。加拿大人晉級(jí)了。軍刀回家了。雖然第二輪出局的因素很多，但一個(gè)令球隊(duì)不安的事實(shí)是：在這個(gè)系列賽中，布法羅從未擁有過表現(xiàn)更出色的那一位門將。
這很重要。常規(guī)賽大部分時(shí)間里，軍刀從盧科寧和阿萊克斯·萊昂的組合中獲得了可靠表現(xiàn)。兩人的搭檔幫助布法羅拿下了大西洋分區(qū)冠軍，并在一個(gè)結(jié)構(gòu)嚴(yán)密的防守體系背后提供了足夠的穩(wěn)定性。在很長(zhǎng)一段時(shí)間里，這種安排完全按計(jì)劃運(yùn)行。然而季后賽講述的故事完全不同。當(dāng)季后賽的對(duì)抗變得更緊、更快、更依賴決定比賽的撲救時(shí)，僅僅達(dá)到合格水平往往不夠。加拿大人從雅庫(kù)布·多貝斯那里得到了額外的助力。布法羅從未持續(xù)地找到這一層保障。盧科寧和萊昂都沒有徹底崩盤，但兩人也都沒有牢牢占據(jù)球門、扛著球隊(duì)往前走。當(dāng)系列賽進(jìn)入決定性時(shí)刻時(shí)，軍刀是在兩個(gè)選項(xiàng)之間輪換，而非依靠一個(gè)明確的答案。
這種差別，就是晉級(jí)和收拾更衣室回家的分界線。布法羅的管理層可以說服自己保持連續(xù)性。盧科寧仍處于當(dāng)打之年。萊昂依然是可靠的資深門將?？茽栯ぐ＠乖谟邢薜某鰣?chǎng)機(jī)會(huì)中展現(xiàn)了閃光點(diǎn)。德文·萊維仍舊是一個(gè)耐人尋味的不確定因素。問題在于，所有這些選項(xiàng)都無法清晰地解答一個(gè)懸在球隊(duì)頭上的疑問。布法羅能信任現(xiàn)有門將陣容去贏下四輪季后賽嗎？坦率的答案是：不能。沿用同樣的人員或許能再打出一個(gè)強(qiáng)勁的常規(guī)賽，甚至再拿下一個(gè)分區(qū)冠軍。但在經(jīng)歷了對(duì)蒙特利爾的系列賽后，很難說軍刀在門將位置上有足夠的確定性，能真正把自己視為斯坦利杯的有力競(jìng)爭(zhēng)者。這就是為什么這個(gè)休賽期不該再維持現(xiàn)狀。應(yīng)該去尋找一個(gè)升級(jí)方案。
如果布法羅認(rèn)真考慮邁出下一步，杰斯佩·瓦爾施泰特是最合乎邏輯的目標(biāo)人選。這位二十三歲的門將多年來一直被視為冰球界最頂級(jí)的門將潛力股之一，而他第一次較長(zhǎng)的NHL出場(chǎng)機(jī)會(huì)只會(huì)強(qiáng)化這個(gè)評(píng)價(jià)。瓦爾施泰特展現(xiàn)了作為未來一號(hào)門將所應(yīng)具備的沉穩(wěn)、運(yùn)動(dòng)能力和穩(wěn)定性，同時(shí)證明自己能應(yīng)對(duì)關(guān)鍵比賽。更重要的是，他的成長(zhǎng)時(shí)間線與布法羅的核心陣容完美契合。軍刀圍繞一個(gè)年輕核心投入了大量資源進(jìn)行建設(shè)。得到一位有經(jīng)驗(yàn)的老將或許能帶來短期提升，但瓦爾施泰特提供了更有價(jià)值的東西：一個(gè)解決問題的機(jī)會(huì)。
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