天文學家Bill Gray在Project Pluto網(wǎng)站上公布了一項追蹤結果:一枚SpaceX獵鷹9號火箭的上面級將于今年8月以超過7倍音速的速度撞擊月球。該物體最早于2025年9月被其軟件識別為獵鷹9號上面級,并確認具有撞擊月球的軌跡。
美國太空軍追蹤系統(tǒng)記錄顯示,該物體是2025年1月第10枚進入軌道的火箭,也是該次發(fā)射中追蹤到的第四塊硬件。相關發(fā)射任務為2025年1月15日SpaceX獵鷹9號火箭執(zhí)行的一次月球貨運任務,將Firefly Aerospace的Blue Ghost Mission 1著陸器和Hakuto-R Mission 2著陸器送往月球表面。Blue Ghost著陸器成功著陸,而Hakuto-R Mission著陸器墜毀。
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追蹤數(shù)據(jù)顯示,該獵鷹9號上面級以5400英里每小時(約7馬赫)的速度飛行,撞擊月球后將汽化,僅留下一個小型撞擊坑和一些散落的巖石。Gray此前曾預測過類似事件——中國嫦娥五號T1上面級于2022年3月撞擊月球,他持續(xù)追蹤直至撞擊發(fā)生。
這類意外撞擊看似規(guī)模有限,卻預示著更嚴峻的問題。NASA計劃建立功能完善的月球基地,作為實現(xiàn)國家太空政策承諾的一部分。隨著月球發(fā)射頻率增加,政府機構和商業(yè)航天公司必須確保火箭級段通過可控處置軌跡完成廢棄處理。
NASA目前對太空碎片進行常態(tài)化追蹤,重點關注可能與國際空間站(ISS)發(fā)生沖突的物體。ISS遭受碎片撞擊可能導致災難性后果,該站已知會定期進行軌道高度調整以規(guī)避太空垃圾。
在月球任務常態(tài)化運行的當下,太空垃圾規(guī)避將變得至關重要。美國太空軍可能需要將碎片追蹤范圍擴展至更遠區(qū)域,以降低往返月球航天器遭遇碎片撞擊的風險,并在月球基地最終建成后防范月面撞擊威脅。
太空垃圾問題正受到越來越多的關注。歐洲航天局(ESA)2025年一份報告指出,自2015年SpaceX星鏈等商業(yè)衛(wèi)星星座出現(xiàn)以來,太空交通狀況已發(fā)生顯著變化。該公司今年早些時候確認其衛(wèi)星星座規(guī)模已達10000顆。
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