淮軍鏖戰(zhàn)日照,劉銘傳力挫東捻軍,太平天國(guó)荊王牛宏升壯烈陣亡!
1865年5月18日,高樓寨的晨霧像舊毯一樣鋪在山腰,僧格林沁的蒙古鐵騎突然陷入槍聲織成的網(wǎng)。七千名驃騎止步,殷紅的塵土在寨口凝成泥,這場(chǎng)潰敗迫使京城第一次正視一個(gè)此前并不顯眼的捻軍將領(lǐng)——牛宏升。
牛宏升出自安徽亳州曹市集,鄉(xiāng)人提起他,總少不了一句“那匹青花馬攏不住”。早年雉河集起義燃起淮北火種,藍(lán)旗捻軍在附近鄉(xiāng)鎮(zhèn)招呼口號(hào),他便拉起百余騎插旗出莊。鄉(xiāng)親勸他:“官軍兇狠,不如等一等。”牛只回了七個(gè)字:“等一等就沒(méi)路了。”說(shuō)罷翻身上馬,把槍桿當(dāng)成令旗。
幾年后,西北遠(yuǎn)征軍籌組,他率部越過(guò)伏牛、太行,直插漢中盆地。此時(shí)太平軍急需機(jī)動(dòng)騎兵,賴文光將其編入先鋒,授“前突翼”,行軍不帶輜重,只靠沿途籌糧。勝保曾用拘母之計(jì)招降,母親被押至穎州獄樓,牛宏升向清使者拋下一句話:“母在我在,降不降問(wèn)刀槍。”勝保無(wú)功而返,只得放人。
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1864年春,西北各路部隊(duì)聞天京告急,二十萬(wàn)主力從關(guān)中南返。行至河南黃河岸,天京已陷,陳得才自刎,馬融和率七萬(wàn)人投清。潰敗聲中,牛宏升與賴文光、任化邦合兵轉(zhuǎn)向河南北部,再由黃泛區(qū)切向山東。隊(duì)伍雖不足舊日一半,卻是清軍難啃的硬骨頭。
此時(shí)最焦躁的,莫過(guò)于剛被朝廷推上第一線的曾國(guó)藩。湘軍長(zhǎng)于圍城,一旦進(jìn)入平原追擊,耗時(shí)費(fèi)糧,卻收效寥寥。僧格林沁覆沒(méi)后,曾國(guó)藩乞骸,李鴻章接手淮軍,將注意力放在“步步為營(yíng)”的火器陣地。劉銘傳、周盛波等年輕武將也得以脫穎。
牛宏升并非不識(shí)火器,他在川陜已見過(guò)洋槍隊(duì),但仍相信“快馬與敢死”才是取勝根本。1866年秋,他率八百精選輕騎自湖北京山突入尹隆河,晝夜急行兩百里,迎頭撞上劉銘傳。劉營(yíng)中火炮有限,急令唐殿魁領(lǐng)先頭營(yíng)抵擋,不料唐當(dāng)場(chǎng)被擊落馬下。危急時(shí)刻,鮑超的霆軍趕來(lái)掩護(hù),劉蹲在河岸亂石后換上新式亨利步槍,才保住陣腳。
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營(yíng)火重整后,劉銘傳吃盡苦頭,暗下決心:“再讓他們貼身,便是自毀。”隨后,他在青州至日照一線修筑環(huán)形壕溝,設(shè)置交叉火網(wǎng),把原先機(jī)動(dòng)分散的淮軍變成隨時(shí)可拼裝的炮步聯(lián)合方陣。
1867年12月初,東捻軍再次南下,意在搶占日照港口。黎明前,牛宏升率騎兵繞至清軍右翼,本想照舊以疾沖沖垮步兵鋒線,卻發(fā)現(xiàn)前方不是松散的騎哨,而是一排排低伏的槍口。火光與硝煙交織,馬嘶人語(yǔ)攪成一片。牛催馬上前,左右親兵還來(lái)不及分散,就被密集霰彈擊翻。數(shù)聲脆響后,他的頭盔迸裂,鎧甲上濺出火星,戰(zhàn)馬沖出數(shù)步,再也抬不起前蹄。
“王爺,快退!”副將嘶吼。牛宏升捂著血面回喊:“退無(wú)可退,踏過(guò)去!”話音未落,又一排子彈撕裂空氣,連同他的聲音一并吞掉。混戰(zhàn)延續(xù)半個(gè)時(shí)辰,東捻軍突圍無(wú)望,牛氏長(zhǎng)子牛遂拼死收攏數(shù)百殘騎,星夜北奔投賴文光。
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劉銘傳命人掩埋尸首,抬來(lái)一具破裂盔甲,默念:“疾沖之利,至此為止。”他很清楚,這一仗不僅擊倒一位悍將,更宣告騎射時(shí)代終點(diǎn)。自此以后,捻軍再難集結(jié)成型的騎兵浪潮,而淮軍借著洋槍洋炮與塹壕戰(zhàn)術(shù),開始主導(dǎo)北方平原。
值得一提的是,牛宏升雖敗,卻給后世留下復(fù)雜印象:一方面,他的猛沖屢次撕碎清軍方陣;另一方面,他的頑固也讓東捻軍在新式火力前付出沉重代價(jià)。兩相對(duì)照,更顯當(dāng)時(shí)戰(zhàn)場(chǎng)的技術(shù)斷層與戰(zhàn)略分野。
日照一戰(zhàn)后,東捻軍雖靠賴文光繼續(xù)鏖戰(zhàn)數(shù)年,但已是強(qiáng)弩之末。清軍完成戰(zhàn)術(shù)升級(jí),筑壘據(jù)守、枕戈待援,等待的是火器與兵力的碾壓。牛宏升的終點(diǎn),恰是那條新舊交替的分水嶺;他的馬刀沒(méi)能破開槍林,卻在歷史教科書里留下深深血痕,提醒后人:戰(zhàn)術(shù)若停步,勇敢也終有極限。
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