亞馬遜確認(rèn)《指環(huán)王》MMO已死，但新作還在"找鉤子"

Jeff Grubb那句"我們的創(chuàng)意團(tuán)隊(duì)正在探索一個(gè)引人注目的新游戲體驗(yàn)"，聽起來像是標(biāo)準(zhǔn)的PR話術(shù)，但結(jié)合上下文看，亞馬遜這次確實(shí)在試圖把話說得漂亮些——畢竟剛裁了14000人，游戲部門在爾灣和圣地亞哥的團(tuán)隊(duì)"大幅縮水"，這時(shí)候不提點(diǎn)積極的東西，股價(jià)和士氣都扛不住。

事情要從Eurogamer的那篇調(diào)查報(bào)道說起。他們在挖亞馬遜押注生成式AI、導(dǎo)致開發(fā)團(tuán)隊(duì)大規(guī)模裁員的事，順道確認(rèn)了《指環(huán)王》MMO的死訊。這個(gè)項(xiàng)目的命運(yùn)其實(shí)早有端倪：去年10月，亞馬遜宣布不再為自家MMO《新世界》制作新內(nèi)容，同時(shí)彭博社爆料說游戲部門裁員"顯著"，尤其砍的是MMO方向。當(dāng)時(shí)一位被裁的前員工在LinkedIn上發(fā)了帖，說"我們剛起步的《指環(huán)王》游戲（你們本來會喜歡的）"也涼了，帖子后來刪了，但截圖早就傳開了。

所以嚴(yán)格來說，亞馬遜Games老大Jeff Grubb這次是對著Eurogamer的記者，把一件玩家社區(qū)已經(jīng)默認(rèn)的事給官方蓋了章。但有意思的地方在于后半句——"與中土世界密切合作，對這個(gè)IP依然興奮"。這不是"我們會懷念這個(gè)項(xiàng)目"的悼詞，是"還有別的東西在搞"的暗示。

那到底是什么？Eurogamer的原文在這里斷了，但結(jié)合之前Embracer的表態(tài)，能拼出一些輪廓。2022年8月，Embracer買下《指環(huán)王》和《霍比特人》的版權(quán)，放話說要"以非常重大的方式開發(fā)這個(gè)IP"，目標(biāo)是把它變成"全球最大的游戲系列之一"。2023年亞馬遜官宣《指環(huán)王》MMO的時(shí)候，業(yè)內(nèi)普遍覺得這是Embracer戰(zhàn)略的一部分。現(xiàn)在MMO沒了，Embracer的野心還在，亞馬遜的授權(quán)也還在，所以Grubb說的"新游戲體驗(yàn)"大概率不是空話。

有個(gè)名字值得提一下：《天國：拯救》的開發(fā)商Warhorse Studios。一直有傳聞?wù)f他們在做一款《指環(huán)王》RPG，但從未官宣。如果亞馬遜現(xiàn)在說的"新作"就是這個(gè)，那邏輯是通的——砍掉MMO，轉(zhuǎn)向單機(jī)RPG，既符合"與中土世界密切合作"的描述，也能解釋為什么Grubb強(qiáng)調(diào)"做對托爾金世界公正的事"。MMO做"公正"很難，幾百人同時(shí)在夏爾蹦跶，中土的氣質(zhì)就碎了；單機(jī)敘事反而有空間。

但這里有個(gè)時(shí)間線上的矛盾點(diǎn)。去年8月，當(dāng)時(shí)還是Amazon Games老大的Christoph Hartmann跟IGN說過一段話，大意是"我們還在找鉤子，找那個(gè)點(diǎn)子，因?yàn)槲覀儾幌胫貜?fù)做一樣的東西"。他說"有點(diǎn)早"，團(tuán)隊(duì)"真的想知道什么能與眾不同"。如果按這個(gè)時(shí)間表，2024年8月還在"找鉤子"，2025年5月就能拿出" compelling new game experience"的明確說法，要么進(jìn)度比Hartmann當(dāng)時(shí)透露的快，要么他說的"找鉤子"和Grubb現(xiàn)在說的不是同一個(gè)項(xiàng)目。

兩種可能：一是MMO死后，團(tuán)隊(duì)快速 pivot 到了另一個(gè)已有基礎(chǔ)的概念上；二是Hartmann去年說的"找鉤子"指的就是現(xiàn)在Grubb說的這個(gè)，只是對外話術(shù)從"早期探索"升級成了"正在開發(fā)"。無論哪種，都能看出亞馬遜在《指環(huán)王》IP上的策略搖擺——從MMO的宏大敘事，轉(zhuǎn)向更可控、更可能"做對托爾金公正"的形態(tài)。

玩家社區(qū)的反應(yīng)挺分裂的。Reddit和ResetEra上，對MMO取消基本是"早該如此"的態(tài)度——《新世界》的口碑和運(yùn)營問題擺在那里，亞馬遜做MMO的能力本來就受質(zhì)疑。但對"新作"的期待也很克制，畢竟被亞馬遜的"coming soon"忽悠過太多次。2021年的《新世界》發(fā)售前也是高調(diào)宣傳，結(jié)果上線后服務(wù)器崩潰、經(jīng)濟(jì)系統(tǒng)崩盤、內(nèi)容空洞，花了兩年才穩(wěn)住基本盤。現(xiàn)在《新世界》停止更新，同一批（或者說同一套管理邏輯下的）團(tuán)隊(duì)轉(zhuǎn)身去做《指環(huán)王》，老玩家的信任賬戶是透支的。

另一個(gè)層面的討論是關(guān)于Embracer的。這家瑞典公司在2022年豪擲3.95億美元買下托爾金版權(quán)，之后一路賣工作室、砍項(xiàng)目、重組債務(wù)，被戲稱為"游戲業(yè)的PE基金"。他們當(dāng)初放話要把《指環(huán)王》做成"最大游戲系列"，現(xiàn)在最核心的合作方亞馬遜把MMO砍了，Embracer的"重大開發(fā)"戰(zhàn)略還剩什么？可能答案是"分散押注"——不止亞馬遜一家，還有其他合作方在談。但Grubb特意強(qiáng)調(diào)"與中土世界密切合作"，說明亞馬遜至少還是Embracer的重要伙伴，只是合作形式從"做MMO"變成了"做別的"。

回到Grubb的原話，"compelling"這個(gè)詞值得玩味。在英語游戲公關(guān)話術(shù)中，它比"exciting"低一度，比"innovative"安全，是個(gè)"有意思但不確定"的模糊地帶。如果項(xiàng)目真的進(jìn)入實(shí)質(zhì)開發(fā)階段，通常會用更具體的詞——"ambitious""deep""next-generation"之類的。現(xiàn)在說"compelling"，結(jié)合Hartmann去年說的"還在找鉤子"，我傾向于認(rèn)為這個(gè)"新作"還在預(yù)生產(chǎn)階段，甚至可能連玩法原型都沒定。

對玩家來說，這意味著什么？短期內(nèi)別指望。即使現(xiàn)在全力開發(fā)，一款3A規(guī)模的《指環(huán)王》游戲也要3-4年。如果亞馬遜還在"探索"，那2028年前能玩到就算快的。更現(xiàn)實(shí)的期待是：看看今年夏天的游戲展會（如果亞馬遜還參加的話）有沒有更多消息，或者Warhorse那邊會不會突然官宣什么。

至于那個(gè)死去的MMO，我倒是有點(diǎn)好奇它本來會長什么樣。被裁員工說"y'all would have loved it"，是真心話還是離職濾鏡？從Hartmann"不想重復(fù)做一樣的東西"的說法看，團(tuán)隊(duì)至少在試圖找差異化——可能不是傳統(tǒng)的陣營對抗+副本raid模式，而是某種更敘事驅(qū)動、更開放世界的東西。但亞馬遜的內(nèi)部管理、技術(shù)能力和對MMO運(yùn)營的理解，能不能支撐這種野心，本身就是個(gè)大問號。現(xiàn)在項(xiàng)目死了，這些問題也不需要答案了。

最后說句個(gè)人視角的：我挺想看看一個(gè)"做對托爾金公正"的《指環(huán)王》游戲長什么樣。過去二十年，這個(gè)IP的游戲改編要么是《中土世界：暗影魔多》那種"爽就完了"的動作游戲，要么是《指環(huán)王Online》那種情懷向的老派MMO，真正抓住托爾金語言質(zhì)感、史詩感和悲劇感的作品幾乎沒有。如果亞馬遜這次真的在往這個(gè)方向試，哪怕只是試試，也比再做一個(gè)換皮MMO有意義。但"試試"和"做成"之間的距離，大概比從夏爾到魔多還遠(yuǎn)。