黑洞"Ansky"醒了，但它的X射線爆發(fā)越來越慢

2019年，3億光年外的一個星系突然亮了。Zwicky瞬變設施捕捉到SDSS J133519.91+072807.4星系在光學波段急劇增亮，天文學家給這個源頭起了個綽號：ZTF19acnskyy，簡稱"Ansky"。接下來的幾年里，Ansky在其他波段也逐漸變亮——這可能是人類首次記錄到一個沉睡的超大質量黑洞蘇醒的過程。

2024年，Ansky進入了一個新階段。它開始表現(xiàn)出一系列半規(guī)則的X射線耀斑，這類現(xiàn)象被稱為"準周期爆發(fā)"。此前，天文學家已在多個近鄰星系中探測到類似的X射線耀斑。主流解釋認為，這些耀斑源于一個恒星大小的物體螺旋式靠近超大質量黑洞。當該物體穿過黑洞周圍的吸積盤，或每次經過近心點時損失質量，就會產生重復的X射線爆發(fā)。兩種情況下，爆發(fā)間隔都應隨時間縮短——但Ansky的表現(xiàn)恰恰相反。

2025年，天文學家首次報告了Ansky的反常行為：爆發(fā)間隔在延長，而非縮短。為追蹤這一趨勢，麻省理工學院的Joheen Chakraborty團隊啟動了專項監(jiān)測，動用了Neil Gehrels Swift天文臺的X射線望遠鏡、XMM-Newton以及中子星內部成分探測器（NICER）三臺設備。

這項監(jiān)測從2025年1月持續(xù)到2026年1月，共捕捉到23次爆發(fā)，其中19次為連續(xù)觀測——這是準周期爆發(fā)源有史以來記錄到的最長連續(xù)序列。數(shù)據(jù)顯示，每次爆發(fā)持續(xù)約3天，爆發(fā)亮度和總能量基本保持穩(wěn)定，但間隔時間從2025年1月的9.9天平滑增加到2026年1月的13.5天。

這一模式對現(xiàn)有理論構成直接挑戰(zhàn)。研究團隊梳理了五種可能的物理機制：

第一種，恒星每次靠近黑洞時轉移少量質量。但問題在于，隨著恒星質量損失，每次爆發(fā)的能量能否保持一致？3天的爆發(fā)時長又該如何解釋？這些都沒有明確答案。

第二種，恒星被黑洞部分撕裂后，因不對稱質量損失或核心重組而被逐漸推遠。但這一情景無法解釋爆發(fā)能量和亮度的穩(wěn)定性。

其余三種可能性——包括吸積盤結構變化、雙星系統(tǒng)相互作用等——同樣面臨各自的理論困境。Ansky的"減速"爆發(fā)，正在成為黑洞吸積物理的一個全新謎題。