一年前,桑德蘭在溫布利通過附加賽決賽2比1戰勝謝菲爾德聯重返英超,當時95分鐘的絕殺來自湯米·沃特森。賽后,球員和教練組在溫布利通道里被反復問一個問題:這家俱樂部真的“為英超做好準備”了嗎?
一年后的同一天,光明球場再次上演2比1的勝利。這次對手是切爾西——一支三月中旬還在踢歐冠的球隊。雷吉斯·勒布里斯的球隊憑借這場勝利升至英超積分榜第7位,鎖定了歐聯杯資格。賽后,勒布里斯立刻被追問:球隊是否需要擴大陣容?他們為歐聯杯做好準備了嗎?
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上一次桑德蘭參加歐戰還要追溯到1973年11月,當時鮑勃·斯托科執教的那支次級聯賽球隊。但過去這一年已經給出了答案。從未在升級路上為一名球員花費超過300萬英鎊的桑德蘭,完成了從羅馬以1600萬英鎊引進恩佐·勒費埃的交易,多數股東基里爾·路易-德雷福斯利用瑞士人脈開始接觸格拉尼特·扎卡,扎卡隨后推薦了從巴黎圣日耳曼租借到勒沃庫森時的隊友諾爾迪·穆基耶萊。這三名球員在周日比賽中蓋過了切爾西的任何人。
去年夏天的14筆簽約凝聚成了一支團隊、一個緊湊的陣容。埃利澤·馬延達在去年8月為桑德蘭打進賽季首球,那個下午和周日一樣陽光燦爛、氣氛熱烈,當時球隊3比0擊敗西漢姆聯。上升勢頭繼續:十人應戰逼平阿斯頓維拉、客場首次戰勝諾丁漢森林、在斯坦福橋擊敗切爾西——那場比賽布賴恩·布羅貝開始展現實力。本周,布羅貝和門將羅賓·魯夫斯已入選荷蘭隊世界杯名單。今年一月,勒布里斯告訴記者:“我們在進步,高位逼搶在改善,防守依然堅固,組織進攻更加沉著。最后一塊需要加強的是——進球能力。”
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