北京
“沒人想打第18場比賽，一個都沒有。”NFL球員協會執行董事勞埃德·豪威爾這句話，直接懟上了聯盟繼續擴張常規賽的算盤。從2021年起，NFL已經將延續了45年的16場常規賽改為17場，這才過去幾年，總裁古德爾就再想把賽程拉到18場。不是所有人都買賬，至少舊金山49人的明星近端鋒喬治·基特爾第一個不答應。
5月28日，基特爾對Front Office Sports說得很直白：“這賽季已經太長了。我覺得16場最完美。他們加那一場就是為了多上電視，我懂，能讓大家都多掙錢。可你要再加第18場，那就得多加一個輪空周。”在他看來，麻煩還不止賽程。他特別點出2021年擴到17場時，聯盟在球員報酬上那一手很不上道：“你簽的是打16場的合同，他們加了第17場，也不會再多付你錢——只是把你的工資再切一刀，從16次發薪變成17次。如果你把最后那場的工資稍微往上提一提，而不是再砍一刀，我相信弟兄們會更感興趣。”當時聯盟轉向17場賽制時，雖然在勞資協議框架下球員的聯盟收入分成從47%提到了48.5%，但在球員眼里，現有合同就是被硬生生拉長了一場，等于變相降薪。“不能老這樣，這比賽本身已經夠難的了。”基特爾說。
不過，所有的反對聲似乎沒能攔住古德爾的推進。據Pro Football Talk的邁克·弗洛里奧透露，NFL最早2028年就想啟動18場賽季。現下聯盟已在鋪墊，老板們甚至拋出一些妥協方案來讓改制動聽一些，比如減少季前賽場次。新英格蘭愛國者的老板羅伯特·克拉夫特也公開呼吁，加一場比賽就該再加一個輪空周。可在這堆生意經里，人們好像忘了，球員健康才是最扎心的變量。基特爾自己比誰都清楚這種風險——今年外卡賽上他撕裂了跟腱。
巨星接連倒下的名單還在拉長：帕特里克·馬霍姆斯、邁卡·帕森斯也同樣因傷高掛免戰牌，球隊只能把替補和欠缺經驗的球員推上前線。當比賽越打越多，身體卻在說“不”，古德爾的算盤還能不能敲得響，恐怕不能只盯著轉播合同上的數字。
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