北京
研究人員估計，這一新物種的成年個體體長約為2.5至3米（8至9英尺）。
一提到迅猛龍，你的腦海中很可能就會浮現出一副可怕的畫面：一只敏捷的陸行怪物在白堊紀的灌木叢中飛奔，露出鋸齒狀的牙齒，還有專門用來撕碎陸地動物的鐮刀狀趾爪。然而，來自巴塔哥尼亞南部狂風肆虐平原的一項驚人新化石發現，正在打破這一刻板印象。是時候認識一下南方坎克龍（Kank australis）了。
這種生活在七千萬年前的捕食者并不在平原上追蹤獸群。相反，它的行為很像現代的蒼鷺，一種長頸的鳥類。
由阿根廷貝爾納迪諾·里瓦達維亞自然科學博物館的馬蒂亞斯·莫塔博士領導的一支古生物學家團隊已正式確認了這一新物種。它填補了地理上的空白，證明這些奇特的迅猛龍在南半球的分布范圍遠比之前所知要廣泛得多。
蒼鷺般的迅猛龍
它的發現過程是一堂關于耐心的課。研究人員早在2018年就在阿根廷圣克魯斯省埃爾卡拉法特附近的拉阿妮塔農場開始挖掘碎片。早期的骨骼破碎得太嚴重，無法辨認。然而，真正的突破在最近才到來，當時團隊發現了一節保存完好的頸椎（頸部椎骨）。其他遺骸還包括牙齒和趾骨。
單是這一塊頸骨就改變了一切。它具有高度的氣腔結構，內部布滿氣室，使其極為輕巧。更重要的是，它擁有專門的結構，用于附著強壯的肌肉并保護血管。現代涉禽就擁有完全相同的構造，這使得蒼鷺能夠以閃電般的速度向前彈射頭部，刺中逃跑的魚。
莫塔博士說：“這表明南方坎克龍可能是一種積極的捕魚者，這與常見的將迅猛龍描繪成敏捷陸棲捕食者（如北半球的伶盜龍）的形象形成了對比。”南方坎克龍屬于半鳥科，這是一類發現于南美洲、南極洲、澳大利亞和馬達加斯加晚白堊世沉積物中的中小型獸腳類恐龍。
研究人員估計，這一新物種的成年個體體長約為2.5至3米（8至9英尺）。
古代巴塔哥尼亞
南方坎克龍所棲息的景觀與今天寒冷干燥的巴塔哥尼亞截然不同。七千萬年前，該地區是一片蔥郁濕潤的仙境，有著蜿蜒的溪流、季節性池塘和漂浮的睡蓮。
南方坎克龍在這些淺水中涉水而行，用它細長的吻部和具有脊狀紋路的特殊牙齒來捕食魚類。
莫塔博士說：“南方坎克龍生活在一個有著蜿蜒河流與溪流、季節性池塘的景觀中，棲息著睡蓮等水生植物，以及魚類、昆蟲和各種軟體動物。”
那是一種危險的生活。當南方坎克龍忙于追蹤魚類、青蛙和原始哺乳動物時，它也必須時刻警惕自己的天敵。它與邁普巨胸龍（Maip macrothorax）共享著這些水道，后者是一種體長超過10米的可怕大盜龍類怪物。為了生存，這種生物依靠其輕盈纖細的體型，在危險臨近時快速奔跑。
與它的迅猛龍近親一樣，這種恐龍的第二趾上也長有一個巨大而像鐮刀一樣的爪子。
這種恐龍的名字反映了它的南部根源。屬名“Kank”是為了紀念原住民奧尼肯克（特維爾切）人的一個古老神話。傳說中，一只巨大的老年美洲鴕奔跑得如此有力，以至于它的腳步在天空中留下了印記，形成了“喬伊奧斯”星座——在西方被稱為南十字座。種名“australis”則意為“來自南方”。
莫塔博士及其團隊已在計劃對巴塔哥尼亞的喬里約組進行進一步挖掘，以了解過去的古環境及其生物。
這些發現于5月28日發表在《脊椎動物古生物學雜志》上。
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