尼克斯終結27年總決賽荒,最令人震驚的部分,既不是他們季后賽11連勝期間場均凈勝22.5分的碾壓級優勢,也不是紐約人竟然忍住了沒把整座城市掀翻來慶祝,更不是1999年時iPhone和Facebook壓根還沒誕生這一時間跨度的荒誕感。不,當他們客場淘汰騎士鎖定東部冠軍的那一刻,最出乎意料的畫面是——尼克斯當家后衛杰倫·布倫森面對鏡頭,把球隊贏球文化的起點歸功于“多蘭先生”。
在公開場合被堵到墻角時給老板說句好話是一回事,但把詹姆斯·多蘭放在球隊戲劇性翻身的第一責任人位置,感覺就像感謝冰山成就了電影《泰坦尼克號》一樣荒謬。沒有多蘭那種混亂與失能摻雜的獨特配方,尼克斯的救贖之路反而缺少了某種沖擊力,也失去了一些宣泄感。對于那些剛跳上尼克斯花車的球迷來說,這可能讓人大跌眼鏡——但在凱莉·詹納和網紅群體涌入麥迪遜花園場邊之前,多蘭已經用了幾十年時間,與NFL華盛頓指揮官隊前老板丹·斯奈德、MLB匹茲堡海盜隊老板鮑勃·納廷一起,角逐全美體育界最糟糕老板的頭銜。
2018年,Bleacher Report形容多蘭“極擅長摧毀兩支受人愛戴的球隊”,其中第二支就是NHL的紐約游騎兵,自1994年后便再未染指斯坦利杯。同年接受ESPN記者伊恩·奧康納長篇專訪時,多蘭提到,在城里偶遇他的尼克斯球迷會“喊些難聽的話然后跑掉,一點也不好玩”。當話題轉向出售球隊時——雖然他一再堅稱這從來不是選項——多蘭對于股東責任的表達遠比他對球迷的關切更急切。世紀之交,多蘭是紐約“關系戶”的典型標本:一個曾有毒癮的繼承人,接盤估值數十億美元的有線電視和體育帝國,以一種邋遢的權威感運營一切,連個人形象都貫徹到底——他把自己涂抹成那個在長島長大、擁有麥迪遜廣場花園、其藍調搖滾樂隊JD & The Straight Shot曾為老鷹樂隊暖場的男人。對尼克斯球迷來說,他是長期管理失當的代名詞,那個被直呼為“那個該死多蘭”的存在。2000年他交易走球隊基石帕特里克·尤因,又給阿蘭·休斯頓開出那份一億美元續約合同,直接促使聯盟為那些被垃圾合同壓垮的球隊設置了特例條款。在多蘭的掌控下,尼克斯一次次陷入薪資空間的煉獄泥潭——被束縛得太緊,追不到頂尖自由球員;又平庸到不足以通過選秀翻身。
而這還沒完。在多蘭治下,尼克斯還交易來了身患心臟疾病而平庸的中鋒埃迪·庫里;又聘請了菲爾·杰克遜——那可是一個后
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