康奈爾學生抄近路穿過公墓，竟發現550萬只蜜蜂的地下王國

Rachel Fordyce 曾經為了省停車費，把車停在伊薩卡 East Hill Plaza，然后步行穿過 East Lawn Cemetery，去康奈爾大學的昆蟲學實驗室上班。2022 年春天的一次穿行中，她注意到一件怪事——到處都是蜜蜂。 她在罐子里收集了一些，帶給導師 Bryan Danforth。Danforth 是康奈爾大學農業與生命科學學院的昆蟲學教授。她對他說：“這些蜜蜂遍布整個公墓。” 這些昆蟲被鑒定為 Andrena regularis，俗稱“普通地花蜂”。這是一種獨居的野生蜂種，在地下筑巢，幫助農作物和野生植物授粉。這個簡單的觀察，最終引向了一項非同尋常的發現。 研究人員發現，這座公墓里藏著有記錄以來規模最大、年代最久遠的地面筑巢蜜蜂聚集地之一。科學家估計，在這片大約 1.5 英畝的區域內，生活著大約 550 萬只蜜蜂。按照研究人員的說法，這相當于 200 多個蜜蜂蜂箱的蜂量，比曼哈頓的人口還要多出三倍以上。 這項研究的首席作者 Steve Hoge 說：“我相信世界上肯定還有其他大型蜜蜂聚集地我們尚未發現，但就目前文獻記錄而言，這屬于最大之一?！边@項研究于 4 月 13 日發表在《Apidologie》期刊上。Hoge 是在 Danforth 實驗室以本科生研究員身份完成這項工作的。 這項研究探究了這些人們知之甚少的野生蜜蜂的生物學特性，同時也凸顯了它們作為重要農作物傳粉者的價值，比如蘋果——紐約標志性的農產品之一。Danforth 說：“這項研究提升了獨居地面筑巢蜜蜂的價值，顯示了這些蜜蜂的數量有多么龐大，作為作物傳粉者有多么重要，以及我們需要注意到這些巢穴并加以保護?！?歷史記錄顯示，A. regularis 至少在 20 世紀早期就已經出現在 East Lawn Cemetery。而這座公墓本身的歷史可以追溯到 1878 年。科學家表示，這一發現強化了一個觀點：公墓可以成為生物多樣性的重要避難所。 已知城市里一些年代較久的公墓，庇護著不常見的植物、昆蟲、鳥類和哺乳動物。East Lawn Cemetery 的管理者 Keven Morse 說，在他家族幫助管理這座非營利公墓的 46 年里，見過鹿、鵝、鷹、狐貍、郊狼，還有數不清的蜜蜂。他說這些蜜蜂從未蜇過他，反而讓自己在割草時常常覺得過意不去——大概有三四個區域，蜂群遷移得特別密集，數量極多。 這片土地之所以能成為蜜蜂天堂，原因在于公墓環境安寧、很少受到擾動，并且基本不使用殺蟲劑。研究團隊還調查了蜂巢的土壤特性，發現蜜蜂對沙質、排水良好的土壤有明顯偏好。更令人驚訝的是，挖掘出的巢穴深度可接近一米，對于這種體型的昆蟲來說，幾乎相當于人類向下挖掘幾十層樓。 研究人員推測，這片墓地能維持如此龐大的蜜蜂種群長達數十年甚至上百年，關鍵在于土地幾乎沒有經歷過翻耕或化學處理。這與周邊農田和草坪形成了鮮明對比——那些地方頻繁的耕作和農藥使用，可能早已讓地花蜂無法立足。公墓無意中充當了一座時間膠囊，保存了一個幾乎被現代農業抹去的原始生態切面。 另一個值得注意的發現是這些蜜蜂的社會結構。與人們熟悉的蜂箱不同，獨居蜜蜂并不形成蜂王、工蜂的等級體系。每只雌蜂都是獨立的，獨自挖掘巢穴、儲存花粉并產卵。它們選擇密集聚集在同一片區域，純粹是因為土壤和微氣候條件恰好都滿足。研究人員形容這就像一座巨大的公寓樓——每個住戶獨立生活，卻共享一個理想社區。 當研究團隊對比歷史照片和當前的蜜蜂分布時，注意到了一個令人擔憂的趨勢。巢穴密集區正在緩慢收縮。一些幾十年前就曾有蜜蜂活動的角落，如今已經因踩踏、排水變化或者邊緣區域的輕微施工而荒廢。Danforth 提醒，這種聚集地看起來壯觀，但本質上相當脆弱。一旦某個關鍵因素被打破——比如地表水位改變或除草劑滲入土壤——整片區域的蜜蜂可能在幾個繁殖季內就消失殆盡。 在調查過程中，研究者們還發現那些地表毫不起眼的小土堆——蜂巢入口——扮演著被長期忽略的生態角色。大量廢棄的巢穴為土壤微生物和更小的節肢動物提供了微生境，并可能對土壤通氣和養分循環有所貢獻，只是還從未有人在這個尺度上認真衡量過。 為了摸清地下王國的全貌，研究團隊采用非侵入式土壤雷達配合區域采樣，試圖繪制出巢穴的立體網絡。初步數據展示出超乎預料的復雜結構：一些主隧道分支通向多個育幼室，不同年代挖掘的隧道在同一層土壤中交錯疊加。這種高度立體的構造催生了一個猜想——新生雌蜂在選擇筑巢地點時，是否會傾向于靠近母巢，從而形成世代堆疊的格局。 這項研究仍在繼續，但已有的結果已經為人們揭開了一個深藏于城市一角的地下蜜蜂都市。科學家們希望，這一發現能喚起人們對獨居蜂群落的重視與保護，因為這些不起眼的傳粉者，正在一片安寧的土地下悄悄維系著生態的延續。