有關部門表示,華盛頓州一家造紙廠發生儲罐破裂事故后,死亡人數已升至2人,另有9人仍然失蹤,并被推定已經死亡。
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朗維尤消防部門5月27日下午在一份聲明中說,5月26日上午日本達納維包裝公司發生事故后,一名被送往醫院救治的人員已經死亡。華盛頓州州長鮑勃·弗格森5月27日與地方官員共同出席新聞發布會時表示:“我們正在做心理準備,這起事故可能會成為華盛頓州現代史上最致命的工業悲劇。”
有關部門表示,在因受損儲罐結構完整性存在安全隱患而一度延遲后,工廠的善后工作已于5月27日開始。官方稱,已沒有希望再找到更多生還者,現場行動也已從搜救轉為遺體搜尋和回收。美國化學安全與危險調查委員會宣布對這起致命內爆展開調查后,該機構的一組調查人員定于5月27日抵達現場。
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事故始于一個工業儲罐破裂,釋放出“白液”——一種用于造紙行業、破壞性極強的化學混合物。事故剛發生時,官員確認已有1人死亡、9人受傷,其中包括一名趕赴現場處置的消防員。另有7名工人仍在住院。朗維尤消防部門的馬特·阿莫斯表示,現場作業將“緩慢、有序且審慎”地推進,找到的遇難者在送交驗尸官之前都將先接受去污處理。搜尋人員目前穿著化學防護裝備在現場作業。
阿莫斯說:“當前的首要任務,是確保救援人員安全,同時盡最大可能以尊嚴、關懷和尊重對待每一名遇難者。”事故原因目前仍不清楚。不過,朗維尤方面表示,這起事故不會對哥倫比亞河沿岸社區構成威脅。該市約有40000人口,長期與華盛頓州和俄勒岡州的造紙業、木材業聯系緊密。
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這是美國西海岸數日內第二起受到關注的化學儲罐故障事件。此前,由于南加州一家航空航天工廠的儲罐受損,數千名居民被迫疏散。這座占地廣闊的朗維尤工廠約有1000名員工,生產紙巾、印刷紙、杯子、盤子和紙箱等產品所需材料。工廠緊鄰河流,周邊還有其他木材、造紙和化工企業。
官員表示,發生事故的造紙廠儲罐原本裝有約600000加侖液體,其主要成分為氫氧化鈉和硫化鈉。這種液體被稱為“白液”,會在加熱條件下用于分解木材,以制造牛皮紙。牛皮紙是一種耐用材料,常用于包裝、購物袋和其他產品。事故發生后,儲罐內仍殘留約25000加侖這種液體,并且正在緩慢泄漏。
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州生態部門發言人布里特妮·古德塞爾說,儲罐破裂后,這些液體流入了一條排水溝。官員表示,取樣結果顯示,污染物已于5月26日進入河流,現場還發現了死亡的鯉魚。有關部門呼吁公眾在該區域進行水質檢測期間,避免靠近排水溝和堤岸,但同時表示,朗維尤的空氣質量和飲用水沒有受到影響。
消防部門表示,華盛頓州生態部門和美國環境保護局正在監督相關作業,以確定這起事故可能帶來的環境影響。5月26日晚間,在一場社區守夜活動上,數十人聚集在一起祈禱、點燃蠟燭,并擁抱親友。朗維尤居民克里斯特爾·莫爾登豪爾表示,她有朋友在這家工廠工作,目前仍下落不明。她說,人們一整天都在互相打電話、發短信,試圖弄清到底發生了什么。
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她說:“我們都還在等一個答案。有些家庭已經被撕裂了,但我們不知道為什么會這樣。”針對日本達納維的安全投訴曾在3月和5月提出。該州勞工與工業部門在社交平臺上表示,這兩起投訴都與當前事故無關。其中一項是關于某個儲罐閥門的匿名投訴。該部門特別說明,那并不是發生內爆的那個儲罐。
根據該部門在線數據庫,自2021年初以來,日本達納維已因3項分別查出的健康與安全違規行為,被華盛頓州勞工與工業部門檢查人員罰款3400美元。該公司是總部位于日本的日本制紙集團子公司。日本達納維的布賴恩·伍德5月27日在新聞發布會上表示,公司目前關注的重點是受害者,以及協助第一響應人員尋找失蹤者。
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他說:“這些都是我們的人。”他還表示,日本達納維將“最大限度地配合”調查,“這是我們的責任,也是我們的義務”。2023年末,一個環境正義組織網絡發布的報告顯示,從2021年1月到2023年10月中旬,美國因危險化學品事故死亡的人數為43人。
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