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霸王龍（Tyrannosaurus rex）絕對是最著名的恐龍，從小時候開始，各種兒童手繪本或者是玩具模型中的絕對主角就都是霸王龍。它們作為恐龍時代最后一批大型掠食者之一，霸王龍也是古生物史上研究最深入、公眾知名度最高的物種，其完整化石骨架在全球多家博物館展出。
霸王龍是生活在約6800萬至6600萬年前的白堊紀晚期的北美大陸。它們是巨型食肉龍，成年個體體長可達12米，體重可達8~14噸，是當之無愧的頂級獵食者！它最顯著的特征是比例巨大的頭顱和異常強壯的下顎，嘴里有超多香蕉大小的鋸齒狀牙齒，可以輕易粉碎骨頭。
如今關于霸王龍的復原圖似乎有很多的爭議，它們到底長什么樣我們不得而知，但骨骼是確定。霸王龍雖然體型巨大，但是它們的前肢卻超級短，反差感超強，以至于都有點反差萌了。
很奇怪，霸主級別的獸腳類恐龍，為什么擁有如此滑稽的小爪子呢？
倫敦大學學院古生物學家查理·舍雷爾認為答案其實很簡單。
查理·舍雷爾跟同事們研究了包括霸王龍所屬的暴龍科恐龍在內的82種獸腳類恐龍的數據，然而得出了結論：簡單來說就是“不用則廢”。
該團隊在2026年5月19日將研究發表在《英國皇家學會學報B輯：生物科學》上，它們認為這些恐龍越來越大的頭骨和強大的顎部，以及獵物體型的增加，這都使得許多獸腳類恐龍開始根本用不上前肢了。
研究團隊對被研究的恐龍頭骨強度進行評估，綜合考慮了整體尺寸、頭部骨骼連接緊密程度以及咬合力等等信息。結果發現霸王龍的咬合力是第一的，其次是大型鯊齒龍科物種魁紂龍。魁紂龍體型跟霸王龍差不多，它們生活在早白堊世的阿根廷地區。
這兩個物種的都擁有碩大強壯的頭部和可愛的小手，研究團隊認為這之間肯定有什么密切的聯系，他們懷疑是這些獵食者用頭部代替了手臂，成為主要的攻擊手段。
讓這些獵食者如此演化的誘因則可能是大型草食動物的興起，用爪子去搞定20米級別的蜥腳類恐龍顯然不是什么理想的策略，但是用顎部攻擊它們的頸部卻相當有效！
總之統計了這82種獸腳類恐龍后，研究團隊確定頭骨的強度跟前肢的長度是存在關聯性的，這種關聯性遠比體型大小的關聯性要高許多。
霸王龍并非唯一讓前肢退化得這么夸張的恐龍，這樣的特征獨立出現在好幾類肉食性恐龍中，包括暴龍科、阿貝力龍科、鯊齒龍科、巨齒龍科和角鼻龍科。
食肉牛龍的前肢甚至比霸王龍還短，幾乎只剩殘肢，作為對比，它們的體長是7.5~8米。
研究中考察的另一種物種是瑪君龍，這是生活在大約7000萬年前的馬達加斯加的恐龍。它們的體重不過約1.6噸，是遠遠小于霸王龍，但它們的體型也是同款的，頭骨賊粗壯，前肢非常退化。
不過雖然很多獸腳類恐龍都縮短的前肢，但細節上是有區別的。
比如阿貝力龍科是局部嚴重退化，它們退化最嚴重的是手掌和肘關節以下的小臂，上臂相對還保留了一些；而暴龍科是整體縮水，從肩膀到指尖，整條前肢各部位都在按比例均勻變小。
這說明兩個家族雖然殊途同歸都變成了短前肢，但內部的發育程序完全不同。
這是典型的"趨同演化"了，就像蝙蝠和鳥類都會飛，但翅膀結構完全不同。阿貝力龍科和暴龍科是兩條獨立的譜系，各自找到了不同的"發育配方"來達到同樣的退化結果。
研究者認為這些掠食者不會無緣無故丟掉有用的爪子。只有當它們的*骨和咬合力已經進化得足夠強大，能夠完全替代前肢的捕獵功能時，前肢的退化才會發生。
換句話說，是先有了"鐵頭"，才敢"廢手"。
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