北京
來認(rèn)識一下 “Labrujasuchus expectatus”，一種新發(fā)現(xiàn)的古怪三疊紀(jì)爬行動物。
在新墨西哥州的幽靈牧場，出土了一種怪異鱷魚祖先的化石遺骸。來認(rèn)識一下 Labrujasuchus expectatus，一種新發(fā)現(xiàn)的古怪三疊紀(jì)爬行動物。但它看起來完全不像鱷魚。這種生物用兩條腿穿行在蠻荒的原始世界，揮舞著小得可憐的前肢，長著沒有牙齒、狀如鳥喙的嘴巴。無論怎么看，它都像是一只披著鱷魚皮的鴕鳥。
該論文的第一作者艾倫·特納博士說：“我們在三疊紀(jì)首次看到了許多現(xiàn)代動物和非鳥恐龍的成功生存策略，而舒沃龍科就是這種趨同演化的絕佳例子。”
“對于鱷魚的近親來說，兩足行走無疑是一條獨特的演化路徑，但恐龍和后來的鳥類早已在這條路上留下了深深的足跡。顯然，這對它們來說相當(dāng)奏效。”特納補(bǔ)充道。
命名故事
這塊化石出土于幽靈牧場，這片傳奇的土地數(shù)十年來一直在拓展我們對遠(yuǎn)古歷史的認(rèn)知。它的名字背后，藏著一個多彩的故事。Labrujasuchus 翻譯過來就是“女巫鱷”，直接呼應(yīng)了幽靈牧場的舊西班牙語別名 Ranchos de los Brujos（女巫牧場）。根據(jù)當(dāng)?shù)貍髡f，19 世紀(jì)的牧場主們用這個陰森的名字嚇唬人們，好讓他們遠(yuǎn)離自己的盜牛勾當(dāng)。
它的種名 expectatus，則揭示了化石記錄運作的方式。古生物學(xué)家此前已在三疊紀(jì)更早期發(fā)現(xiàn)了舒沃龍科的一員——也就是 Labrujasuchus 所屬的鱷魚近親類群，又在更晚期發(fā)現(xiàn)了另一成員。他們知道，中間必定還有一個缺失環(huán)節(jié)在等待被發(fā)現(xiàn)。這一發(fā)現(xiàn)，可謂名副其實的“意料之中的意外”。
該研究的合著者、洛杉磯縣自然歷史博物館恐龍研究所格雷琴·奧古斯丁主任兼策展人內(nèi)特·史密斯博士說：“我們也想借此凸顯化石記錄是怎樣運作的——在三疊紀(jì)早期和晚期各發(fā)現(xiàn)一種舒沃龍，意味著我們古生物學(xué)家知道，中間很可能還有更多物種有待發(fā)現(xiàn)和描述。”
奇異的身體結(jié)構(gòu)
要理解 Labrujasuchus，你必須先理解三疊紀(jì)。那是一個演化實驗瘋狂而壯麗的時代。
那時的地球簡直就像《星球大戰(zhàn)》里擠滿怪奇生物的酒吧，充斥著各種不可思議的身體造型。與 Labrujasuchus 共享同一生態(tài)系統(tǒng)的，有像 Drepanosaurus 這樣的生物，它是一種樹棲動物，長著類似樹懶的爪子和能卷握的尾巴；還有 Vancleavea，一種身披鎧甲的微型水生坦克。在那個時代，大自然仿佛在把所有的奇思妙想都拋到墻上，看看哪一種能粘住。
這就是科學(xué)家所說的趨同演化——完全無關(guān)的動物演化出相同的生存策略。盡管 Labrujasuchus 是現(xiàn)代四條腿、滿口利齒的鱷魚的遠(yuǎn)古親戚，但這種新發(fā)現(xiàn)的三疊紀(jì)主龍看起來卻驚人地像白堊紀(jì)的擬鳥龍。舒沃龍科是一類古代鱷魚，它們演化出了類似兩足行走、前肢短小的獸腳類恐龍的身體造型。這種怪異生物完全顛覆了典型的鱷魚解剖學(xué)：它們用兩條腿行走，揮舞著一對極小的前肢，并使用沒有牙齒的喙?fàn)钭靵砀兄澜纭?/p>
遠(yuǎn)古世界可能讓人感覺全然陌生。然而，這些早已消逝的異類，其身體結(jié)構(gòu)仍然在今天我們能見到的野生生物身上回響。通過研究這些生物如何多樣化發(fā)展、走向成功并最終消失，科學(xué)家們希望能更清晰地認(rèn)識到，該如何保護(hù)我們現(xiàn)代那些瀕危的“怪家伙”。三疊紀(jì)的過去，似乎隨時準(zhǔn)備著講述我們的未來。
這項研究于 5 月 26 日發(fā)表在《古脊椎動物學(xué)雜志》上。
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