北京
蹲著看完一整個《勇者斗惡龍》40周年的直播，老實說，中間有好一陣子我已經開始走神了。眼看著節目快進到尾聲，我甚至把手指擱在了 Alt+F4 上。就在這時候，畫面忽然暗下來，陌生的怪物剪影伴著風聲一閃而過，屏幕上浮現出一行字——Dragon Quest Monsters: The Withered World。
好家伙，壓軸的彩蛋居然是怪獸篇的新作。這下我整個人直接從椅子上彈起來了。
整場發布會的信息量其實不大，大多數時候都在回顧經典和聊一些周邊企劃。真正讓玩家們心跳加速的，就是最后這兩三分鐘。預告片本身更是惜墨如金，基本只給了一個氛圍：一群熟悉的怪物在一幕幕極短鏡頭里掠過，兩個年輕的主角身影若隱若現，然后就是一串模糊的場景切換。沒有玩法演示，沒有戰斗界面，甚至連世界觀都沒來得及交代一句，最后只丟下一句“Coming Soon”。
不過堀井雄二緊接著補了一句，讓這個“即將到來”稍微有了點分量——他說，《The Withered World》希望能趕在《勇者斗惡龍XII》之前發售。對怪獸篇粉絲來說，這聽起來像是終于等來了一個交代，但別高興太早，因為就在同一場發布會里，官方也順帶宣布了一個讓人情緒復雜的消息：正傳《勇者斗惡龍XII》的開發工作已經重啟了。
換句話說，這個“在12前發售”的目標，眼下恐怕還帶著大大的問號。正傳這邊剛按下重啟鍵，資源勢必會被重新調配，怪獸篇真的能搶在前頭跑出來嗎？我持謹慎樂觀的態度，但至少有一點是確定的：這個項目還活著，而且確實在推著走。對一個隔了這么些年才冒一次頭的外傳系列來說，光是知道“在做了”，就已經挺讓人放心的。
坦白講，預告片的信息密度確實低得讓人有點牙癢癢。我反復拖了好幾遍進度條，想從那些一閃而過的怪物堆里找線索，結果除了幾頭很眼熟的經典款，什么都沒扒出來。戰斗系統會不會延續Joker那一脈的培育邏輯？還有沒有前作那種讓人又愛又恨的配種循環？地圖是開放區域還是傳統的迷宮探索？所有這些疑問一個都沒解開。更不要說，這作到底會登陸 Switch 1 還是 Switch 2，或者雙平臺齊發——官方的說法也僅僅是“Switch 1 & 2”這么一筆帶過，細節全無。
但話說回來，這種遮遮掩掩的宣發方式，放在怪獸篇身上，我反而覺得不算壞。這個系列最大的魅力本來就在于“未知怪物大拼盤”的驚喜感，要是第一支預告就把合成表、稀有怪稀里嘩啦全透了，那反而少了點味道。現在這樣，雖然被吊著胃口，但期待值反而被拉得很滿。
眼下能做的，大概也只有老老實實等后續消息了。好在今年還有一個能反復鉆進去的慰藉——《勇者斗惡龍XI S》會登陸 Switch 2，畫質和加載速度都有提升。在《枯萎世界》真正長出枝葉之前，先拿11區那套已經玩爛但仍會時不時讓人鼻頭一酸的劇情回鍋一遍，倒也合適。畢竟，官方自己都說了“Coming Soon”，在等待這件事上，老粉絲早就練出了一副好耐性。
最后說句真心話：別讓我等太久，錢包和肝都準備好了。
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