一艘名為"靈神星"的探測(cè)器正在前往它的目的地——小行星16號(hào)靈神星。這顆位于火星與木星之間小行星帶的天體,據(jù)推測(cè)可能由貴金屬構(gòu)成,若按地球經(jīng)濟(jì)價(jià)值估算,或?qū)⒊^(guò)全球經(jīng)濟(jì)總量。但真相如何,要等到2029年探測(cè)器抵達(dá)后才能揭曉。
漫長(zhǎng)的等待中,這艘探測(cè)器先給我們帶來(lái)了一份驚喜。在飛往那顆令人興奮的小行星的途中,靈神星號(hào)剛剛完成了一次難忘的"中途停靠":它近距離飛越火星,最近時(shí)距離這顆紅色星球表面僅2864英里(4609公里)。這個(gè)距離近到足以捕捉到令人嘆為觀止的影像。
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這張火星照片拍攝于美國(guó)東部時(shí)間5月15日上午8:03(格林尼治時(shí)間12:03)。畫(huà)面中火星呈現(xiàn)月牙形狀,這是因?yàn)殪`神星號(hào)從一個(gè)"高相位角"接近火星——即太陽(yáng)、被拍攝目標(biāo)(火星)與探測(cè)器三者之間形成的特定角度。
NASA解釋稱(chēng),靈神星號(hào)搭載的多光譜成像儀捕捉到的月牙比預(yù)期更亮、延伸更遠(yuǎn),原因是火星塵埃大氣對(duì)光線的散射作用。這臺(tái)儀器之所以特殊,在于它能同時(shí)拍攝可見(jiàn)光圖像(人眼可識(shí)別的光線)和近紅外光圖像(詹姆斯·韋伯太空望遠(yuǎn)鏡擅長(zhǎng)的那種不可見(jiàn)光)。
這種成像能力在抵達(dá)16號(hào)靈神星后將發(fā)揮關(guān)鍵作用,幫助揭示小行星表面特征的更多細(xì)節(jié)。實(shí)際上,為解碼這顆小行星真實(shí)成分、驗(yàn)證其"價(jià)值千萬(wàn)億美元"傳說(shuō)而設(shè)計(jì)的諸多專(zhuān)用設(shè)備,在這次火星飛越中已被激活測(cè)試。包括磁力計(jì)在內(nèi)的儀器甚至可能在火星附近探測(cè)到了"弓形激波"——一種與太陽(yáng)風(fēng)動(dòng)力學(xué)相關(guān)的現(xiàn)象。
但讓我們把目光暫時(shí)停留在火星上:那張?jiān)卵勒掌倘惑@艷,卻并非靈神星號(hào)操作團(tuán)隊(duì)在近距離接近期間處理的唯一影像。
亞利桑那州立大學(xué)靈神星號(hào)成像儀負(fù)責(zé)人吉姆·貝爾在聲明中表示:"我們拍攝了數(shù)千張接近火星的照片,以及近距離下的火星表面和大氣影像。這套數(shù)據(jù)為我們提供了獨(dú)特而重要的機(jī)會(huì),用于校準(zhǔn)和表征相機(jī)性能,同時(shí)測(cè)試為靈神星小行星任務(wù)開(kāi)發(fā)的早期版本圖像處理工具。"
NASA還發(fā)布了其他飛越影像, officials表示未來(lái)幾天將有更多關(guān)于靈神星號(hào)火星視角的分析結(jié)果公布。
目前,探測(cè)器已重新踏上征程。"我們現(xiàn)在正按計(jì)劃在2029年夏季抵達(dá)靈神星小行星。"任務(wù)團(tuán)隊(duì)確認(rèn)道。
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