北京
一顆距離地球4.4億光年的超新星，讓天文學家等了將近20年。
法國國家科學研究中心的Fabio Acero團隊近日確認，NASA費米伽馬射線空間望遠鏡探測到了來自超新星SN 2017egm的伽馬射線信號。這是該望遠鏡運行16年來，在數千顆超新星中首次找到確鑿的伽馬射線證據。
這顆超新星位于大熊座方向的NGC 3191星系，屬于"超亮超新星"——其可見光亮度是普通超新星的10倍以上。研究團隊分析了費米大視場望遠鏡在任務前16年的數據，重點排查了6顆距離最近的超亮超新星，最終只有SN 2017egm展現出清晰的伽馬射線特征。
問題的核心在于：這些爆炸為何如此明亮？理論學家長期爭論的答案是"磁星"。這是一種極端中子星，磁場強度可達普通中子星的1000倍，相當于家用冰箱磁鐵的10萬億倍。當大質量恒星核心坍縮時，若形成磁星而非黑洞，其旋轉動能可通過磁場轉化為輻射，為超新星提供額外能量。
研究團隊對比了多種理論模型與觀測數據的光學和伽馬射線特征，磁星驅動模型與觀測結果吻合最佳。這一發現發表于《天文學與天體物理學》期刊，意味著超新星在伽馬射線波段與可見光波段可以同等明亮，為研究這類極端天體事件開辟了新窗口。
費米望遠鏡自2008年發射以來，持續監測宇宙變化。此次探測不僅驗證了長期存在的理論預測，也解釋了為何此前搜尋屢屢落空——超亮超新星本就稀少，而伽馬射線信號需要特定幾何條件和能量注入機制才能被地球探測到。
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