兩架隸屬于美國(guó)海軍第129電子攻擊中隊(duì)的EA-18G“咆哮者”電子戰(zhàn)飛機(jī)在空中相撞,這起事故暴露了低空飛行表演的危險(xiǎn)性。航空領(lǐng)域最重要的法則之一是“飛得高,才安全”。此次兩架“咆哮者”相撞時(shí),正在美國(guó)山間空軍基地舉行的“槍手天空”航展上進(jìn)行低空特技飛行——這類(lèi)低空表演恰恰與安全飛行環(huán)境背道而馳。
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空中表演通常在極低高度進(jìn)行,這大大縮短了飛行員的反應(yīng)時(shí)間。退役空軍元帥迪普滕杜·喬杜里曾是一名戰(zhàn)斗機(jī)飛行員,指揮過(guò)印度空軍與著名“王牌飛行員學(xué)校”相當(dāng)?shù)膽?zhàn)術(shù)與空戰(zhàn)發(fā)展機(jī)構(gòu),并曾從米格-21戰(zhàn)機(jī)中彈射逃生。他表示:“戰(zhàn)斗機(jī)在低空表演時(shí),可能僅距地面約30米,時(shí)速高達(dá)250米/秒,這種情況下反應(yīng)時(shí)間極短,有時(shí)不足一秒。”
高性能戰(zhàn)斗機(jī)進(jìn)行令人目眩的空中特技表演,意味著不容許任何失誤。盡管多年來(lái),尤其是在1988年拉姆施泰因航展慘劇發(fā)生后,針對(duì)觀眾和飛機(jī)安全出臺(tái)了諸多限制措施以確保地面人員安全,但正如最近這起事故所示,飛行員在這些驚心動(dòng)魄的表演中依然冒著巨大風(fēng)險(xiǎn)。
低空飛行表演通常是展示飛機(jī)性能和飛行員技巧,但這次特定的航展卻成了彈射座椅的廣告。從相撞到降落傘打開(kāi)僅用時(shí)8秒,更令人印象深刻的是,這兩架飛機(jī)的四具彈射座椅中,最后一具降落傘在前一具彈射啟動(dòng)后僅4秒內(nèi)便成功展開(kāi)。
退役空軍元帥阿尼爾·喬普拉曾指揮印度著名試飛員學(xué)校——飛機(jī)與系統(tǒng)測(cè)試機(jī)構(gòu),并在59歲即將退休時(shí)從幻影-2000戰(zhàn)機(jī)中彈射逃生。他說(shuō):“在危急情況下,最重要的是迅速行動(dòng),不容猶豫。”
一旦“拉動(dòng)手柄”,一個(gè)爆炸彈就會(huì)發(fā)射,推動(dòng)座椅沿導(dǎo)軌向上移動(dòng)。隨著座椅開(kāi)始上升,腿部束縛裝置會(huì)自動(dòng)固定飛行員的雙腿,防止因碎片或纏繞受傷。隨后座椅下方的火箭發(fā)動(dòng)機(jī)提供額外推力,在人體生理極限內(nèi)將飛行員提升至安全高度。在此過(guò)程之前,艙蓋或艙門(mén)必須通過(guò)爆炸螺栓、引爆索或艙門(mén)清除,確保逃生路徑暢通。
一旦脫離座艙,許多座椅會(huì)啟動(dòng)第二級(jí)火箭發(fā)動(dòng)機(jī),將飛行員再提升約30至60米,以避開(kāi)飛機(jī)的尾翼。離開(kāi)飛機(jī)后,一個(gè)阻力傘槍會(huì)釋放一個(gè)小型穩(wěn)定傘,減緩并穩(wěn)定下降速度。經(jīng)過(guò)定時(shí)延遲后,高度傳感器觸發(fā)主降落傘從傘包中展開(kāi)。此時(shí),分離火箭將座椅脫離,飛行員在主傘下下降。整個(gè)流程旨在最大化生存幾率,同時(shí)最小化受傷風(fēng)險(xiǎn)。
喬普拉元帥表示:“盡管整個(gè)彈射過(guò)程不到三秒,但感覺(jué)卻漫長(zhǎng)得多,我眼前只有星星。一旦降落傘打開(kāi),便會(huì)有一種喜悅感。下降時(shí),世界看起來(lái)很美。那是活著的感覺(jué)。”
從飛機(jī)上彈射是一次創(chuàng)傷性體驗(yàn)。剛剛“拉動(dòng)手柄”的飛行員會(huì)承受20到30個(gè)G的重力加速度,這意味著身體要承受20至30倍體重的力量。可能導(dǎo)致職業(yè)生涯終結(jié)的脊柱損傷風(fēng)險(xiǎn)極高。喬杜里元帥曾遭受三處壓縮性骨折,身高縮短了一厘米。他開(kāi)玩笑說(shuō):“空軍欠我一厘米。”喬普拉元帥則因未固定好一只手臂而肩膀受傷。當(dāng)飛行員離開(kāi)飛機(jī),遭遇時(shí)速數(shù)百公里的氣流時(shí),未固定的手臂或腿部會(huì)猛烈甩動(dòng)。
兩位元帥均將四名飛行員成功彈射形容為奇跡。當(dāng)兩架EA-18G相撞并糾纏在一起時(shí),彈射座椅的出口路徑暢通無(wú)阻。撞機(jī)后,兩架飛機(jī)的姿態(tài)和高度條件允許飛行員彈射,且有時(shí)間使艙蓋打開(kāi)。如果飛機(jī)的姿態(tài)不同,結(jié)果可能截然不同。喬杜里元帥說(shuō):“是訓(xùn)練和生存本能挽救了局面。”
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