浙江
近日，德國慕尼黑路德維希—馬克西米利安大學(xué)（LMU）科研團(tuán)隊在緬甸克欽地區(qū)出產(chǎn)的琥珀中發(fā)現(xiàn)一種此前未知的半翅目昆蟲化石，其前足長有巨大“蟹鉗”般的螯狀結(jié)構(gòu)，引發(fā)學(xué)界關(guān)注。 研究顯示，這只生活在約一億年前白堊紀(jì)森林生態(tài)系統(tǒng)中的“真蝽”類昆蟲，不僅形態(tài)怪異，還為節(jié)肢動物演化提供了罕見的新證據(jù)。
據(jù)介紹，緬甸克欽琥珀以保存豐富多樣的小型生物化石聞名，記錄了約一億年前近海森林環(huán)境中的古老動物群。 在本次研究中，LMU團(tuán)隊利用微型計算機斷層掃描技術(shù)，對一塊含昆蟲的琥珀進(jìn)行三維精細(xì)成像，鎖定了一只此前從未被描述過的半翅目昆蟲個體。 與一般昆蟲不同，這只昆蟲的前足末端演化出類似螃蟹螯的“鉗子”（chelae），形似一對巨大夾持器，在昆蟲中極為罕見。
研究人員指出，在這之前，昆蟲體表僅在三個已知類群中出現(xiàn)過類似的螯狀結(jié)構(gòu)，而此次化石的發(fā)現(xiàn)意味著昆蟲演化史上第四次、也是獨立的一次“螯”的演化事件。 該團(tuán)隊隨后對兩千余個來自現(xiàn)生與化石物種的螯狀及類似抓握結(jié)構(gòu)進(jìn)行了定量形態(tài)學(xué)對比分析，結(jié)果顯示，這只化石昆蟲的螯在形態(tài)上明顯區(qū)別于其他昆蟲，卻與甲殼綱十足目（如螃蟹、龍蝦、蝦類）及一些遠(yuǎn)緣甲殼動物的抓握器官在外形上更為接近。
由于其形態(tài)特征高度獨特，研究團(tuán)隊將該化石歸入一個全新屬種，命名為 Carcinonepa libererrantes。 屬名“Carcinonepa”結(jié)合了“蟹”（carcino-）與“水蝽類”（nepa）之意，指向其前足如蟹螯、又隸屬水蝽類群的雙重特征。 更具話題性的是，種加詞“l(fā)ibererrantes”源于高人氣 K-pop 組合 Stray Kids 的名字拉丁化形式，靈感源自該昆蟲螯部姿態(tài)與該組合標(biāo)志性造型的相似，而這支樂隊也是研究論文作者之一 Fenja Haug 的最愛。
從保留下來的體表特征來看，科研人員將 Carcinonepa libererrantes 歸入半翅目中的水蝽類（Nepomorpha），這一類群通常與水生或濕地環(huán)境有關(guān)。 除了奇特的前足螯，該化石在整體體型和外觀上與現(xiàn)生的蟾蝽科（Gelastocoridae）成員相似，后者多為生活在陸地上的小型捕食性昆蟲。 論文第一作者、動物學(xué)家 Carollin Haug 推測，這一新種很可能在白堊紀(jì)近海森林地面活動，以其他小型昆蟲為主要獵物，利用前足巨螯進(jìn)行捕獲和控制。
研究團(tuán)隊強調(diào)，Carcinonepa libererrantes 不僅在形態(tài)上填補了昆蟲螯狀結(jié)構(gòu)演化的空白，也為理解白堊紀(jì)陸地生態(tài)系統(tǒng)的物種組成與捕食關(guān)系提供了新的線索。 這項成果已發(fā)表于期刊《Insects》，論文題為《A True Bug with a True but Unique Chela in 100 Million-Year-Old Amber》，進(jìn)一步展示了琥珀化石在重建遠(yuǎn)古生物多樣性和演化歷史中的獨特價值。
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