四川
大家好，我是魅力科學君，今天我們來聊一下，為什么鱷魚是“假鱷類”，那么誰又是“真鱷類”呢？
實際上，“假鱷類”這個命名，最初來自于19世紀80年代，當時德國古生物學家卡爾·阿爾弗雷德·馮·齊特爾（Karl Alfred von Zittel）在歐洲和北美出土的三疊紀化石中，發現了一類非常奇特的古爬行動物，它們的骨骼特征介于蜥蜴、現代鱷魚以及恐龍之間。
按照當時的林奈分類法觀念，古生物學家通常會根據物種的“形態相似度”和“解剖結構的進步程度”來進行階梯式的劃分。
馮·齊特爾注意到，這些三疊紀動物雖然長著類似鱷魚的頭骨或鱗甲，但在踝關節結構、脊椎形態以及頭骨孔洞上，缺乏現代鱷魚那種高度特化的、用于半水生伏擊的精密特征。
于是，他創造了“Pseudosuchia”這個詞，其中“Pseudo”意為虛假，而“suchia”在古生物學中用來指代鱷魚，所以翻譯過來就是“假鱷類”。
在當時的設想中，這個類群是一群“長得像鱷魚、但并不是真正鱷魚”的原始三疊紀爬行動物。
（想象圖）
到了20世紀中葉，德國昆蟲學家威利·亨尼希（Willi Hennig）創立了支序分類學（Cladistics），并逐漸得到了古生物學界的普遍認同。
簡單來講，支序分類學拋棄了單純依靠“長得像不像”的分類標準，轉而采用“共同祖先原則”。在這個體系下，一個科學的分類（即“單系群”或“演化支”）必須包含一個共同祖先以及這個祖先演化出來的所有后代。
當古生物學家用支序分類學去重新審視主龍類（Archosauria）的演化歷程時，他們發現，主龍類在三疊紀早期就分成了兩大主線。
其中一條主線走向了鳥類，這被稱為鳥跖類（Avemetatarsalia），包含了翼龍、非鳥恐龍以及最終的現生鳥類，而另一條主線，則走向了鱷魚。
經過深入的研究之后，古生物學家認為，當年馮·齊特爾命名那群三疊紀“假鱷類”時所依據的模式標本，其親緣關系恰好位于這條“鱷類支系”的根基附近。
這意味著，如果要保留“假鱷類”這個歷史悠久的名字，那么在支序分類學的定義下，其成員就必須擴大為：包含現代鱷魚，以及所有與現代鱷魚擁有比鳥跖類更近共同祖先的絕滅物種。
實際上，在“假鱷類”的演化譜系中有一個分支，它的拉丁學名為“Eusuchia”，翻譯過來就是“真鱷類”，其中包括了生活在現代地球上的所有鱷魚，以及林澤鱷科與平口鱷科等已經滅絕的物種。
研究表明，“真鱷類”在演化上出現得相對較晚，大約在距今1億多年前的侏羅紀才登上舞臺，與它們那些更古老的鱷形類親戚相比，“真鱷類”演化出了完整的次生骨質腭，這個結構將鼻腔和口腔徹底分隔開來，鼻孔開口可以一路后移到喉部附近。
這就可以讓它們在身體幾乎完全淹沒在水下的情況下，只露出鼻孔和眼睛，嘴巴里即使塞滿獵物，氣管也不會被水嗆到。除此之外，它們還演化出了球窩型的脊椎關節，使得背部的活動更加靈活，能在水下做出高難度的翻滾撕咬動作。
在大約6600萬年前，一顆直徑約為10公里的小行星撞擊了地球，引發了著名的“白堊紀-古近紀滅絕事件”。
在此次事件中，非鳥恐龍全軍覆沒，“假鱷類”也遭到重創，在它們之中，只有一部分“真鱷類”幸存了下來，并逐漸演化成了我們現在所看到的鱷魚。
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