北京
太陽落山后，數(shù)百萬只夜行螞蟻蘇醒覓食。有些物種整夜活動(dòng)，在巢穴和食物源之間往返，通常靠氣味標(biāo)記路線。科學(xué)家曾認(rèn)為，不主要依賴氣味導(dǎo)航的斗牛蟻必須在天黑前出動(dòng)，利用最后一縷日光找到食物。但一項(xiàng)針對(duì)某種斗牛蟻的新研究顯示，這些昆蟲在太陽下山后仍能導(dǎo)航——靠的是一套內(nèi)置的月相羅盤。
據(jù)《當(dāng)代生物學(xué)》發(fā)表的研究，就像晝行性螞蟻跟隨相對(duì)穩(wěn)定的太陽移動(dòng)，這種斗牛蟻已適應(yīng)月球軌道的持續(xù)變化。研究人員將這種現(xiàn)象稱為"時(shí)間補(bǔ)償"：螞蟻通過記錄離巢后的時(shí)間流逝，推算月亮在夜空中的位置，原理類似早期人類航海者利用北極星定位。
法國(guó)圖盧茲大學(xué)昆蟲學(xué)家、研究第一作者科迪·弗雷斯表示："此前我們完全不清楚它們?nèi)绾芜\(yùn)作。這些螞蟻同時(shí)運(yùn)用多種線索，某條線索失效時(shí)其他線索就能頂上。"
研究團(tuán)隊(duì)在這些昆蟲前往常規(guī)覓食區(qū)的途中將其捕獲，把部分個(gè)體放入隔絕時(shí)間線索的暗箱，另一部分則置于透明箱中。數(shù)小時(shí)后，科學(xué)家在新地點(diǎn)釋放螞蟻并觀察其尋食行為。當(dāng)黑暗環(huán)境持續(xù)足夠久、月亮位置顯著偏移后，螞蟻明顯偏離航向，表明月相位置是它們的主要導(dǎo)航依據(jù)。
未參與研究的加州大學(xué)戴維斯分校昆蟲學(xué)家魯?shù)婪颉み_(dá)席爾瓦·普羅布斯特評(píng)價(jià)："這簡(jiǎn)直不可思議。它們需要補(bǔ)償月球的運(yùn)行軌跡，說實(shí)話，我自己都不知道怎么算這個(gè)。"
其他夜行動(dòng)物如沙蚤和飛蛾也被認(rèn)為會(huì)利用月相定位，但這些斗牛蟻是首個(gè)被發(fā)現(xiàn)采用如此精密、與時(shí)間綁定的月球?qū)Ш綑C(jī)制的物種。此外，研究者還發(fā)現(xiàn)螞蟻會(huì)將這套月球羅盤與陸地線索結(jié)合，并在黎明黃昏時(shí)段借助日光，確保月相可見度隨農(nóng)歷月變化時(shí)仍能穩(wěn)定導(dǎo)航。
全球現(xiàn)存超過12000種螞蟻，各自演化出獨(dú)特策略。普羅布斯特認(rèn)為，弄清某個(gè)物種如何適應(yīng)特定生態(tài)位，或許能幫助研究者理解其他物種："也許研究其他夜行螞蟻，還能發(fā)現(xiàn)更多機(jī)制。"
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