慕容延釗：北宋最幸運(yùn)的開(kāi)國(guó)元?jiǎng)祝w匡胤的“老大哥”

慕容延釗，河?xùn)|太原府（今山西省太原市）人，出身將門(mén)，其父為河?xùn)|悍將開(kāi)州刺史慕容章，慕容延釗自幼追隨乃父南征北戰(zhàn)，戰(zhàn)斗經(jīng)驗(yàn)豐富，以勇武果決聞名軍中，為郭威所喜。開(kāi)運(yùn)四年（947年）二月，后晉河?xùn)|節(jié)度使、北京留守劉知遠(yuǎn)稱(chēng)帝，建立后漢王朝，劉知遠(yuǎn)提拔郭威為樞密使，郭威遂“利用職務(wù)之便”將慕容延釗延攬到自己軍中，后跟隨郭威平定李守貞之亂，有功。

廣順元年（951年），后漢隱帝劉承祐無(wú)端誅殺郭威在汴梁的全家老幼，郭威隨即以“清君側(cè)”為名率軍殺入汴梁，繼而，建立后周王朝，是為后周太祖。郭威稱(chēng)帝后，慕容延釗歷任西頭供奉官、尚食副使、鐵騎都虞候等職。顯德元年（954年），郭威去世，養(yǎng)子郭（柴）榮繼位，是為后周世宗，郭榮素聞慕容延釗勇猛，乃提拔其為殿前都指揮使都校兼領(lǐng)溪州刺史，成為后周最能打的禁軍高級(jí)將領(lǐng)。三月，后漢聯(lián)合契丹入寇后周，郭榮率軍親征，雙方戰(zhàn)于高平，北漢大敗。

高平之戰(zhàn)中，慕容延釗表現(xiàn)格外勇武，戰(zhàn)后，郭榮提拔其為虎捷左廂都指揮使、不久又升為殿前都虞侯。此后，慕容延釗跟隨郭榮三征南唐，立功極盛，積功至殿前副都指揮使兼領(lǐng)淮南節(jié)度使，成為當(dāng)時(shí)資歷尚淺的趙匡胤的直接上級(jí)。慕容延釗為人忠厚，善待同僚下屬，對(duì)趙匡胤頗多照顧，趙匡胤亦呼其為兄長(zhǎng)，并以兄事之。顯德六年（959年）六月，郭榮病逝，年僅7歲的后周恭帝柴宗訓(xùn)繼位。

建隆元年（960年）正月，殿前都點(diǎn)檢趙匡胤在陳橋驛發(fā)動(dòng)兵變，黃袍加身，建立北宋王朝。彼時(shí)，趙匡胤手里的禁軍是后周最能打的武裝力量，趙匡胤幾乎兵不血刃便實(shí)現(xiàn)了北宋代周。趙匡胤稱(chēng)帝后，屯駐真定（今河北省正定縣）的慕容延釗只得承認(rèn)既定事實(shí)，曾經(jīng)的下屬成為自己的君王。趙匡胤稱(chēng)帝后，常以兄禮待慕容延釗，每次派遣使者慰問(wèn)，還以兄稱(chēng)呼他，但慕容延釗恪守臣禮，絲毫不以舊交而廢王事。趙匡胤遂提拔慕容延釗為殿前都點(diǎn)檢、同中書(shū)門(mén)下二品（享受宰相待遇），成為北宋禁軍最高統(tǒng)帥。四月，昭義軍節(jié)度使李筠起兵反宋，慕容延釗與彰德軍節(jié)度使王全斌率軍討平之，戰(zhàn)后，趙匡胤加授慕容延釗為侍中（宰相）。

建隆二年（961年），趙匡胤為強(qiáng)化軍權(quán)，解除慕容延釗的殿前都點(diǎn)檢之職，并宣告天下自此不再設(shè)殿前都點(diǎn)檢一職，開(kāi)啟了天子親掌禁軍的范例，慕容延釗由此也成為北宋第一任也是最后一任殿前都點(diǎn)檢。建隆四年（963年）正月，慕容延釗為湖南道行營(yíng)前軍都部署、樞密副使，李處耘為都監(jiān)，率十州之兵進(jìn)攻荊湖（湖北、湖南）。同年三月，宋軍蕩平湖南周保全和荊南高繼沖兩大割據(jù)勢(shì)力，兩湖地區(qū)納入北宋版圖。如此一來(lái)，后蜀（今四川）、南漢（今廣東廣西）、南唐（今江蘇、安徽、江西）等南方割據(jù)政權(quán)徹底暴露在宋軍的兵鋒之下，且被宋軍切斷了聯(lián)系的孔道，之后，宋軍得以各個(gè)擊破南方諸國(guó)，進(jìn)而實(shí)現(xiàn)天下一統(tǒng)。

荊湘平定后，慕容延釗因功被加授檢校太尉。十二月，慕容延釗因病去世，終年51歲，宋太祖痛哭不已，下詔追贈(zèng)慕容延釗中書(shū)令、河南郡王。《宋史》有言：

由此觀之，慕容延釗可謂北宋乃至封建時(shí)代最幸運(yùn)的開(kāi)國(guó)元?jiǎng)资且病?/strong>