張之洞晚年入京屢遭挫折,載灃無心一語令其吐血,晚年悲嘆讓后人深思!
1907年初冬,京城寒氣逼人,紫禁城里卻在悄悄調度一盤大棋。慈禧太后連發上諭,將長期坐鎮地方的幾位封疆大吏一并召回,北京官場瞬間風聲鶴唳。湖廣總督張之洞接到電令時,已是花甲又添數載,他收拾行囊,登舟北上。江風凜冽,他仍端坐甲板,盯著江面出神——這是自己三十余年宦海沉浮后第一次真正離開重兵在握的防區。
張之洞并非泛泛之輩。自從1889年主政兩湖,他創辦漢陽鐵廠、湖北槍炮廠,倡設兩湖書院與自強學堂,穩住內政也維持財政,曾被地方士紳稱作“張青天”。越是身居外省,他越清楚京城慢半拍的危機,所以這次入京,他帶著一腔“立言立功”的念頭。
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北上的路上,上諭紛至。五月十一日升協辦大學士,六月十四日又補體仁閣大學士,名義上步步高升,實則湖廣總督之印被悄悄收回。八月初五,他抵北京,三天后被派去“管理學部事務”。這部衙門剛掛牌,權限有限,張之洞心里明白:大權被鎖在軍機處與宮門里,自己只是一個被晾在一旁的老先生。
盡管如此,他依舊上折,請求擴充學制、整頓鐵路、裁并廢冗衙門。朝會上,肅王善耆冷冷一句“過激恐動搖國本”,提案就此束之高閣。張之洞散朝后自嘲道:“京師的門檻比武昌的漕閘還高。”言罷拄杖離去,背影微駝。
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1908年秋,宮中不安的氣味越發濃重。10月21日,光緒帝在中南海瀛臺病逝;翌日,慈禧太后在樂壽堂撒手。三歲的溥儀被抱上龍椅,攝政權落在25歲的載灃手中。權力真空不過一瞬,年輕的滿洲親貴迅速集結,自詡“新氣象”,實際上只想把軍機與禁衛牢牢握緊。
袁世凱成了第一塊試刀石。袁曾久掌北洋,新軍在他手,親貴們忌憚已久。張之洞極力勸阻:“主少國疑,不可輕誅大臣。”載灃垂眼,淡淡答了六個字:“朕自有禁衛。”一句話壓下所有辯詞。去歲同被召回的袁世凱,兩日后就被褫職回籍。
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緊接著又爆出任用長庚、長麓等空頭貴族主持財政的奏報。張之洞再度上章,直陳其人貪墨劣跡。召見時,他扼腕解釋,聲音帶著咳嗽;載灃卻抬手截斷:“有兵在,何憂。”老臣退出大殿,夜里咳痰見血,次晨便再未蒞朝。
宣統元年八月十四日,病榻上的張之洞托弟子口授遺折,核心只有兩層:一要速推立憲,二要緩解滿漢隔閡。他說話吃力,仍堅持句句落到紙上,“倘不改革,十年以內,疆土難保”。折子送出后石沉大海。
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八月二十一日上午,攝政王帶著禮部官員前來探視,停留不到一刻鐘,只說“保重”,便匆匆回宮。夜半,張之洞氣息漸弱,輕聲嘆道:“天下事,不可為矣。”亥時過半,呼吸停頓,終年72歲。
消息傳出,京城士人低語:“文襄歸去,柱石折矣。”滿漢之爭并未就此消散,反而愈演愈烈。兩年后,長江邊的武昌槍聲劃破夜色,那正是張之洞昔日親手訓練的新軍開出的第一槍,舊制度也從那里裂開一道口子。
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