在多年的合同糾紛執(zhí)業(yè)過(guò)程中,我處理過(guò)無(wú)數(shù)起看似“鐵板釘釘”的違約案件,其中最讓我印象深刻的,莫過(guò)于這起格式合同顯失公平引發(fā)的違約糾紛。不同于普通的違約抗辯,本案的核心難點(diǎn)在于,被告確實(shí)存在合同約定的“違約行為”,但這份約定本身,卻藏著格式條款的“陷阱”——而我的核心工作,就是撕開(kāi)這份陷阱,讓法院認(rèn)可該條款的無(wú)效性,最終幫助被告免除了全部違約責(zé)任,這也是格式合同糾紛中,“抗辯制勝”的典型案例,今天就把整個(gè)辦案過(guò)程和思路分享給大家,也給企業(yè)和個(gè)人防范格式合同風(fēng)險(xiǎn)提個(gè)醒。
案件介紹
先跟大家梳理一下案件的基本情況,我的當(dāng)事人(被告)是一家小型藝術(shù)培訓(xùn)機(jī)構(gòu),2024年初,與一位學(xué)生家長(zhǎng)(原告)簽訂了一份少兒鋼琴培訓(xùn)合同,約定由被告為原告孩子提供一對(duì)一鋼琴培訓(xùn),培訓(xùn)期限為12個(gè)月,共計(jì)48課時(shí),同時(shí)合同中約定了一條補(bǔ)充條款:“若因培訓(xùn)機(jī)構(gòu)自身原因?qū)е抡n程延遲、中斷,無(wú)論延遲、中斷時(shí)長(zhǎng)多少,均需向家長(zhǎng)支付合同總金額50%的違約金,且家長(zhǎng)有權(quán)單方解除合同,培訓(xùn)機(jī)構(gòu)需退還全部學(xué)費(fèi)并賠償家長(zhǎng)全部損失(包括但不限于家長(zhǎng)誤工費(fèi)、孩子補(bǔ)課費(fèi)等)”。
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案件的起因很簡(jiǎn)單,合同簽訂后,被告按約定安排資深鋼琴老師為孩子授課,授課至第15課時(shí)時(shí),該鋼琴老師突發(fā)急性闌尾炎,需住院手術(shù)并休養(yǎng)1個(gè)月,導(dǎo)致后續(xù)3節(jié)課無(wú)法按時(shí)授課,被告第一時(shí)間聯(lián)系原告,說(shuō)明情況并提出兩種解決方案:一是安排同等級(jí)別鋼琴老師代課,二是待原老師康復(fù)后,免費(fèi)為孩子補(bǔ)齊3節(jié)課時(shí),卻遭到原告拒絕。原告不僅要求解除合同、退還剩余學(xué)費(fèi),反而一紙?jiān)V狀將被告告上法庭,要求被告支付合同總金額50%的違約金(共計(jì)9000元),并賠償其所謂的“家長(zhǎng)誤工費(fèi)”2000元、“孩子臨時(shí)補(bǔ)課費(fèi)”3000元,兩項(xiàng)合計(jì)14000元——要知道,這份培訓(xùn)合同的總金額也才18000元,相當(dāng)于被告要承擔(dān)近80%金額的賠償,這對(duì)一家小型藝術(shù)培訓(xùn)機(jī)構(gòu)來(lái)說(shuō),無(wú)疑是沉重的打擊。
接受被告方(藝術(shù)培訓(xùn)機(jī)構(gòu))委托
當(dāng)事人找到我的時(shí)候,情緒非常焦慮,反復(fù)跟我說(shuō):“林律師,我知道我們沒(méi)按時(shí)上課,有做得不到位的地方,但我們真的不是故意的,是老師突發(fā)急病,而且我們也主動(dòng)提出了補(bǔ)救方案,他們不僅不接受,還要我賠這么多錢,這太不合理了!”我仔細(xì)查看了當(dāng)事人帶來(lái)的全部證據(jù)材料,包括培訓(xùn)合同、鋼琴老師的住院病歷、診斷證明、被告與原告的溝通記錄(含補(bǔ)救方案的聊天記錄),越看越覺(jué)得這份合同的補(bǔ)充條款存在大問(wèn)題。
首先,這份合同是原告(學(xué)生家長(zhǎng))提前從網(wǎng)上下載、自行擬定的格式合同,所有條款都是原告提前設(shè)定好的,被告簽訂合同時(shí),原告并未就其中的違約金條款、損失賠償條款向被告進(jìn)行任何提示和說(shuō)明,只是讓被告“核對(duì)一下學(xué)費(fèi)金額,簽字就行”,被告作為小型培訓(xùn)機(jī)構(gòu),主要精力放在教學(xué)上,缺乏專業(yè)的法律意識(shí),也沒(méi)有仔細(xì)核對(duì)條款細(xì)節(jié),就匆匆簽了字。這一點(diǎn),是我們后續(xù)主張條款無(wú)效的第一個(gè)突破口——格式條款提供方,未履行提示和說(shuō)明義務(wù)。
其次,這份違約金條款明顯顯失公平。根據(jù)我國(guó)《民法典》第四百九十七條、第五百三十三條的相關(guān)規(guī)定,格式條款中免除或者減輕提供格式條款一方責(zé)任、加重對(duì)方責(zé)任、限制對(duì)方主要權(quán)利的,該條款無(wú)效;同時(shí),約定的違約金過(guò)分高于造成的損失的,當(dāng)事人可以請(qǐng)求人民法院或者仲裁機(jī)構(gòu)予以適當(dāng)減少。本案中,被告僅延遲3節(jié)課(每節(jié)課45分鐘),且并非自身故意或重大過(guò)失導(dǎo)致,而是因授課老師突發(fā)疾病這一不可預(yù)見(jiàn)的情形引發(fā)的履行障礙,而原告主張的違約金高達(dá)合同總金額的50%,遠(yuǎn)超其實(shí)際損失——結(jié)合原告提供的證據(jù),其所謂的“誤工費(fèi)”“補(bǔ)課費(fèi)”均未提供充分有效的證據(jù)佐證,即便存在輕微損失,也與50%的違約金嚴(yán)重不符,明顯加重了被告的責(zé)任,違背了公平原則。
在確定辦案思路后,我們團(tuán)隊(duì)迅速制定了應(yīng)訴策略,核心圍繞“涉案格式條款無(wú)效”展開(kāi),同時(shí)補(bǔ)充提交相關(guān)證據(jù),證明被告課程延遲系授課老師突發(fā)疾病導(dǎo)致,并非故意違約,且被告已主動(dòng)提出合理補(bǔ)救方案,即便認(rèn)定存在輕微違約,約定的違約金也過(guò)分高于實(shí)際損失,應(yīng)予以免除或大幅減少。
原、被告雙方庭審交鋒
庭審過(guò)程中,原告方堅(jiān)持認(rèn)為,合同是雙方自愿簽訂的,被告簽字即表示認(rèn)可所有條款,課程延遲就是違約,理應(yīng)按照合同約定支付違約金并賠償損失,甚至當(dāng)庭辯稱“老師生病不屬于不可抗力,培訓(xùn)機(jī)構(gòu)可以提前儲(chǔ)備備用老師規(guī)避風(fēng)險(xiǎn)”。面對(duì)原告的主張,我逐一進(jìn)行了反駁:
第一,原告作為格式合同的提供方,未就涉案違約金條款、損失賠償條款向被告履行提示和說(shuō)明義務(wù),根據(jù)《民法典》第四百九十六條的規(guī)定,提供格式條款的一方未履行提示或者說(shuō)明義務(wù),致使對(duì)方?jīng)]有注意或者理解與其有重大利害關(guān)系的條款的,對(duì)方可以主張?jiān)摋l款不成為合同的內(nèi)容。本案中,該違約金條款直接關(guān)系到被告的重大利益,原告未進(jìn)行任何提示,被告對(duì)條款的嚴(yán)重后果并不知曉,該條款不應(yīng)成為合同的組成部分。
第二,涉案違約金條款顯失公平,嚴(yán)重加重了被告的責(zé)任。被告僅延遲3節(jié)課,且系授課老師突發(fā)疾病導(dǎo)致,并未給原告造成重大損失,也未影響孩子的整體培訓(xùn)進(jìn)度,而合同約定的50%違約金,遠(yuǎn)遠(yuǎn)超出了法律規(guī)定的“合理范圍”,屬于典型的“霸王條款”,根據(jù)《民法典》第四百九十七條的規(guī)定,該條款應(yīng)認(rèn)定為無(wú)效。
第三,被告課程延遲系不可預(yù)見(jiàn)、不可避免的合理情形導(dǎo)致,且已主動(dòng)采取補(bǔ)救措施,不應(yīng)承擔(dān)違約責(zé)任。我們提交了鋼琴老師的住院病歷、診斷證明,以及被告與原告的溝通記錄,充分證明授課老師突發(fā)急性闌尾炎屬于不可預(yù)見(jiàn)的突發(fā)情況,被告在事發(fā)后第一時(shí)間溝通、提出合理補(bǔ)救方案,已盡到合理的履行義務(wù),不應(yīng)承擔(dān)違約責(zé)任。
判決結(jié)果(采納被告方意見(jiàn),駁回原告全部訴求)
庭審結(jié)束后,我們又補(bǔ)充提交了類似案例的裁判文書(shū),進(jìn)一步佐證我們的主張——司法實(shí)踐中,對(duì)于格式合同中過(guò)分加重對(duì)方責(zé)任、未履行提示說(shuō)明義務(wù)的條款,法院通常會(huì)認(rèn)定為無(wú)效,對(duì)于因突發(fā)疾病等不可預(yù)見(jiàn)情形導(dǎo)致的履行障礙,且當(dāng)事人已采取補(bǔ)救措施的,也會(huì)依法免除或減輕當(dāng)事人的違約責(zé)任。
最終,法院經(jīng)過(guò)審理,完全采納了我們的代理意見(jiàn),認(rèn)定原告提供的涉案格式條款,因未履行提示說(shuō)明義務(wù)、內(nèi)容顯失公平,依法認(rèn)定為無(wú)效;同時(shí),被告課程延遲系授課老師突發(fā)疾病導(dǎo)致,且已采取合理補(bǔ)救措施,不應(yīng)承擔(dān)違約責(zé)任,判決駁回原告的全部訴訟請(qǐng)求,我的當(dāng)事人(被告)成功免責(zé),無(wú)需支付任何違約金和賠償款。
案件總結(jié)
作為一名專注于合同糾紛的律師,我始終認(rèn)為,合同糾紛的勝訴,不僅在于法律條文的熟練運(yùn)用,更在于對(duì)案件細(xì)節(jié)的把控和對(duì)公平正義的追求。很多時(shí)候,當(dāng)事人看似“理虧”,但只要找到案件的突破口,精準(zhǔn)適用法律,就能扭轉(zhuǎn)局面。本案的勝訴,也再次提醒大家:格式條款并非“鐵板一塊”,只要存在顯失公平、未履行提示說(shuō)明義務(wù)等情形,就可以依法主張其無(wú)效,維護(hù)自身的合法權(quán)益。
后續(xù),我也會(huì)持續(xù)分享更多合同糾紛的成功案例,包括被違約方維權(quán)、違約方減免賠償?shù)雀黝惽樾危M芙o大家提供一些法律參考,也希望每一位當(dāng)事人都能在遇到合同糾紛時(shí),及時(shí)尋求專業(yè)律師的幫助,依法維護(hù)自己的合法權(quán)益,避免不必要的損失。
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本文作者
林智敏律師,系廣東廣信君達(dá)律師事務(wù)所核心合伙人,深耕合同糾紛領(lǐng)域,專注于復(fù)雜格式合同、違約抗辯、條款效力認(rèn)定等疑難案件的戰(zhàn)略應(yīng)對(duì)與實(shí)務(wù)代理。其執(zhí)業(yè)期間,擅長(zhǎng)精準(zhǔn)拆解格式合同陷阱、構(gòu)建高效抗辯體系,在代理中小企業(yè)應(yīng)對(duì)顯失公平條款、違約免責(zé)抗辯等案件中,積累了大量全勝實(shí)操經(jīng)驗(yàn),代理案例曾入選最高人民法院合同典型案例,兼具實(shí)務(wù)深度與行業(yè)影響力。
林律師常年兼任多家知名企業(yè)合同專項(xiàng)法律顧問(wèn),深耕文創(chuàng)、商業(yè)服務(wù)等多領(lǐng)域,擅長(zhǎng)將法律理論與庭審實(shí)務(wù)深度融合,憑借對(duì)合同糾紛案件的精準(zhǔn)把控和獨(dú)到訴訟策略,常受邀為行業(yè)機(jī)構(gòu)提供專家級(jí)法律意見(jiàn),是業(yè)內(nèi)公認(rèn)的合同糾紛領(lǐng)域?qū)崙?zhàn)型專家。
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