小行星上發(fā)現(xiàn)核糖核酸堿基，難道人類真是天外來客？

一直以來，有關(guān)地球生命起源問題都存在爭(zhēng)議。科學(xué)的起源說大致分為兩種觀點(diǎn)，一種觀點(diǎn)認(rèn)為生命是地球上土生土長(zhǎng)的，從無到有，演化進(jìn)化而來；另一種觀點(diǎn)則認(rèn)為生命的種子是宇宙中掉下來的，屬于天外來客。

土生土長(zhǎng)說認(rèn)為，地球生命是地球無機(jī)物在長(zhǎng)期復(fù)雜的化學(xué)過程中逐步演化出來的。地球在45億年前誕生時(shí)并無生命，只有無機(jī)物，后來經(jīng)歷長(zhǎng)期風(fēng)雨雷電火山爆發(fā)等激蕩，無機(jī)物漸漸演變出有機(jī)物，小分子漸漸演化出有機(jī)大分子，大分子再逐漸聚合成蛋白質(zhì)和核糖核酸，再演化出原始生命。

天外來客說認(rèn)為，宇宙中本身存在著生命的種子，如細(xì)菌孢子、動(dòng)植物的種子等，這些生命種子很可能是具有生命的星球，因宇宙事件毀滅而殘存漂流在宇宙中的，通過隕石和宇宙塵埃飄落到地球，從此生根發(fā)芽結(jié)果，演化進(jìn)化到現(xiàn)在的樣子。

迄今為止，這兩種觀點(diǎn)誰能勝出尚無定論。不過，近年來宇宙探索的一些重大發(fā)現(xiàn)，似乎對(duì)生命來自宇宙有了更多的支持。雖然到現(xiàn)在人們并沒有發(fā)現(xiàn)宇宙中任何生命存在跡象，但卻發(fā)現(xiàn)了許多的有機(jī)物甚至大分子，這說明在地球上至少在無機(jī)演化為有機(jī)這個(gè)環(huán)節(jié)，很可能更多地受到天外來客的影響。

而最近日本科學(xué)界發(fā)布的消息稱，通過分析“雛鳥2號(hào)”航天器從小行星收集帶回的樣本，發(fā)現(xiàn)了RNA主要堿基，無疑給天外來客說增添了砝碼。

這項(xiàng)研究由日本北海道大學(xué)大場(chǎng)康弘和日本海洋研究開發(fā)機(jī)構(gòu)的高野淑識(shí)領(lǐng)銜，采用新研發(fā)的小尺度分析技術(shù)，分析了小行星“龍宮”上兩處位置采集的樣本，檢測(cè)到了尿嘧啶、煙酸（VB3）和一些其他有機(jī)分子，并進(jìn)行了提取，得到了它們?cè)凇褒垖m”土壤中的濃度和分布狀況。

除了尿嘧啶，研究團(tuán)隊(duì)還檢測(cè)到了其他的四種堿基，分別為腺嘌呤、鳥嘌呤、胞嘧啶、胸腺嘧啶，前三者加上尿嘧啶是組成RNA最主要的四種堿基，其中的尿嘧啶取代了DNA中的胸腺嘧啶。

而RNA正是在機(jī)體內(nèi)負(fù)責(zé)引導(dǎo)蛋白質(zhì)合成的核糖核酸，蛋白質(zhì)則是合成生命的最重要基礎(chǔ)，沒有蛋白質(zhì)就沒有生命。

因此，從“龍宮”小行星取得的樣品分析證明，宇宙中遍布著最靠近生命合成的有機(jī)大分子，這樣至少說明，地球誕生后，完全無須經(jīng)歷漫長(zhǎng)的無機(jī)物到有機(jī)物演化過程，而是從誕生早期的隕石大轟炸時(shí)期，就已經(jīng)得到了足夠的有機(jī)大分子，從而大大縮短了演化出生命的進(jìn)程。

那么，有沒有可能連有機(jī)大分子過渡到生命這一環(huán)節(jié)也省略，生命的種子本來就是直接從天上掉下來的呢？我想有可能，但起碼目前還缺乏證據(jù)。

生命是從天上掉下來的邏輯推理是：如果地球有一天被巨大的天體事件摧毀了，破碎成渣滓了，即使地球上的生命全部被毀滅了，但這些動(dòng)植物乃至微生物的尸體殘?jiān)蜻z傳信息和細(xì)菌孢子將會(huì)被凍結(jié)在寒冷的宇宙空間。

這些生命信息漂流到某個(gè)行星系統(tǒng)附近，就有可能以隕石或塵埃的方式掉落到行星上。如果這個(gè)行星是一個(gè)宜居星球，這些生命的種子就有可能在那里重?zé)ㄉ鷻C(jī)。

這種說法或許能夠解釋地球生命的起源，但并不能解釋最早最原始的那個(gè)生命從何而來，從宇宙大爆炸后到恒星行星的出現(xiàn)，最早總沒有“地球破碎”此類事件的吧，因此，最早的生命起源依然要回歸到從無到有的化學(xué)演化起源說。

因此，生命起源的研究依然漫長(zhǎng)而燒腦。你說呢？歡迎討論。

【延伸閱讀：“隼鳥號(hào)”和“隼鳥2號(hào)”航天器簡(jiǎn)介】

這兩艘航天器都是日本航天局發(fā)射的小行星探測(cè)器。

“隼鳥號(hào)”的任務(wù)是前往一顆編號(hào)為25143，昵稱為“系川”的小行星進(jìn)行考察取樣，并將樣本送回地球。“隼鳥號(hào)”于2003年5月9日發(fā)射升空，于2005年7月到達(dá)“系川”附近并捕捉到這顆小行星，11月降落在“系川”考察取樣，期間幾經(jīng)失聯(lián)，發(fā)生了一系列故障，幸好最終完成取樣任務(wù)，于2007年4月25日開始返程。

前后經(jīng)歷了七年，行程近六十億公里，從距離地球2.9億公里的“系川”小行星取樣返回地球，于2010年6月13日到達(dá)澳大利亞上空，將裝有樣本的隔熱膠囊拋出降落到澳大利亞大陸后，以主體在大氣層燒毀的火花終結(jié)了這次使命。

“隼鳥2號(hào)”是“隼鳥”的后續(xù)姊妹探測(cè)器，大小差不多，但汲取了“隼鳥號(hào)”的一些經(jīng)驗(yàn)教訓(xùn)，做了一些改進(jìn)：如會(huì)在取樣前先發(fā)射一個(gè)金屬?gòu)椫圃鞆椏雍头蹓m，更便于取樣；增加了一個(gè)反作用輪，以避免“隼鳥號(hào)”發(fā)生過的故障等。

“隼鳥2號(hào)”的目標(biāo)任務(wù)是接近編號(hào)為1999 JU3，昵稱“龍宮”的小行星，考察并降落到其表面取樣后，將樣品帶回地球。“隼鳥2號(hào)”于2014年12月3日發(fā)射升空，2018年6月抵達(dá)“龍宮”，2019年2月在“龍宮”著陸并收集了部分樣本；2019年4月，“隼鳥2號(hào)”向“龍宮”表面發(fā)射了一枚金屬?gòu)棧斐闪艘粋€(gè)約10米寬的撞擊坑，隨后探測(cè)器收集了被彈丸激起的物質(zhì)。

2019年11月13日，“隼鳥2號(hào)”完成對(duì)龍宮的探測(cè)取樣任務(wù)，開始返回地球。2020年12月5日，在太空孤獨(dú)執(zhí)行任務(wù)六年，行程約五十億公里的“隼鳥2號(hào)”回到地球家園上空，將裝有“龍宮”樣本的回收艙與本體分離，降落在澳大利亞沙漠中。

與“隼鳥號(hào)”命運(yùn)不同的是，“隼鳥2號(hào)”沒有以壯烈犧牲的火花結(jié)束自己的使命，而是利用殘存剩余燃料，改變飛行軌道，向編號(hào)為1998 KY26的小行星飛去，將于2031年抵達(dá)那里，為人類探索事業(yè)奉獻(xiàn)最后的力氣。

這兩艘探測(cè)器取得了巨大成功。“隼鳥號(hào)”是人類第一次從小行星上取樣回來的探測(cè)器；“隼鳥2號(hào)”則是人類第一次從小行星帶回的沙子樣本中，發(fā)現(xiàn)了生命之源~氨基酸，首次確認(rèn)了氨基酸在地球之外的宇宙中存在證據(jù)。

科學(xué)家們還從這兩艘探測(cè)器的探測(cè)經(jīng)歷和帶回的樣本中，取得了許多世界首創(chuàng)的研究成果，這些成果發(fā)表在《科學(xué)》等世界頂級(jí)科學(xué)雜志上，為人類對(duì)宇宙空間以及小行星和生命的研究起到了重大積極的作用。

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