北京
35.5億年前，地球上生命剛剛誕生，與此同時，那些微小的生命體就搭上了一趟趟離開地球的順風車——被隕石撞擊濺起的塵埃。幾十億年來，數萬億顆攜帶微生物的塵埃顆粒飛向太陽系各處。近日一項新研究指出，木衛二的海洋里倘若真有生命，它們很可能是地球的“遠房親戚”。
這份出自第比利斯自由大學的研究，其作者奧斯馬諾夫通過計算發現，在地球被小行星撞擊時，大量含菌塵埃可以脫離地球引力，經過漫長太空旅行墜落在木衛二表面。他得出一個頗為犀利的結論：在木衛二上存在生命是“高度合理”的。
泛種論認為生命可以在行星甚至恒星系統間傳播。研究者奧斯馬諾夫強調，至少35.5億年來地球一直在向周圍空間釋放承載生命的顆粒。如果太陽系其他地方存在適宜條件且能被塵埃顆粒觸及，那么生命從地球向外擴散就是可能的，這個過程可能已經持續了幾十億年。
那么具體如何發生？根據模型，由撞擊產生的含菌塵埃首先得熬過飛出地球的旅程、硬扛宇宙輻射，最后再以高速撞入木衛二冰殼。奧斯馬諾夫估算，在數千萬年間，有數萬億顆地球生命塵埃可抵達木衛二表面。幸存者可能花費多代時間穿過厚達數十英里的冰層裂縫，最終滑入冰下黑暗的海洋。
盡管細菌的存活條件相當苛刻，但考慮到地球拋出的塵埃數量巨大，這項研究認為存在歐羅巴生命的概率非常高。
不過，學術界對此并不買賬。泛種論至今仍是爭議話題，因為整個過程中充滿不確定性。已故地球物理學家、泛種論專家梅洛什曾評估過地球生命遷居木衛二的幾率，得出的結論與奧斯馬諾夫恰好相反。這項新研究尚未說服所有同行，也提醒我們：即便未來在木衛二上發現微生物，也別急著歡呼“外星人”，它們或許只是一群搭便車離家的地球菌。
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