北京
第五場西決的真正分水嶺，不是什么對位、防守、輪換深度，也不是那場被吐槽吹罰糟糕的比賽，而是一個更基本的事實：俄克拉荷馬城雷霆完成了“打得更努力”的調整，圣安東尼奧馬刺沒有。
“我覺得（雷霆）是今晚那支更絕望的球隊，”朱利安·尚帕涅說，“我認為他們比我們更想贏下這場比賽。”雷霆并非完美，但他們展現出了真正的戰術紀律，打得足夠兇狠，像一支經歷過這種時刻、知道如何回應的球隊。馬刺則顯得疲憊，腳下慢了一步。任何一個系列賽打到第六場——更別提這個賽季加上季后賽，這兩隊已經交手了十次——都不會再有出人意料的變招。沒有任何秘密可言。比的就是誰打得更玩命，誰比對手更好地執行了比賽計劃。如果馬刺在周四晚上還做不到這一點，他們的賽季就將到此為止。斯蒂芬·卡斯爾對此仍抱有期待：“我覺得整個賽季每當我們處于絕望邊緣時，都打得很出色。我很興奮想看看我們會如何回應。”周四晚上八點半，這場回應就可以在NBC或Peacock上看到。
如果馬刺想在第六場完成那個“打得更努力”的調整，必須從維克托·文班亞馬開始。這輪系列賽的數學題很直接：本賽季當文班亞馬禁區得分達到或超過十二分時，馬刺的戰績是三十勝四負。文班亞馬在第一場禁區砍下二十六分，馬刺贏了。自那之后，以賽亞·哈爾滕施泰因承擔主防任務（并得到大量隊友幫助），文班亞馬過去四場禁區得分平均只有十點五分。第五場他禁區九投四中，僅得八分。不只是禁區出手的問題，是出手次數本身——文班亞馬第一場出手二十五次，第四場二十二，兩場都是馬刺贏球。三場失利中，他的出手數分別是十六、十五和十五次。馬刺主帥米奇·約翰遜在第五場后直言：“他必須出手超過十五次，即便加上罰球也一樣。他肯定得多于二十分……雷霆做得很好。我們必須做得更好。”
責任不能全壓在文班亞馬一人身上。達龍·福克斯帶著腳踝扭傷作戰，第五場十五投四中得到季后賽生涯最低的九分。迪倫·哈珀自從內收肌受傷后，沖擊籃筐和完成終結的能力就與傷前不同了，第五場他五投一中僅得五分。唯一的亮點是斯蒂芬·卡斯爾，他十一投七中拿到二十四分外加六次助攻。馬刺需要給他找來幫手。人們很容易從第五場解讀出經驗占了上風，但這里面遠不止是關鍵時刻的沉著，更是對身體狀態、投入程度以及達到這個層級并贏球所需承諾的理解。雷霆那套陣容對這些事情的認知，是馬刺暫時還趕不上的。
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