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美國太空總署(NASA)周二(5月26日)公布最新登月計(jì)劃,準(zhǔn)備在月球南部建造永久基地,并在2032年后實(shí)現(xiàn)人類長(zhǎng)期駐留。
用NASA署長(zhǎng)賈里德-艾薩克曼的話說,“美國正在重返月球,而這一次我們將留下來。”
這真是個(gè)大動(dòng)作,背后雄心勃勃,具體如何實(shí)施?
計(jì)劃分為三階段。
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第一階段,現(xiàn)在至2029年,重點(diǎn)開展機(jī)器人探測(cè)與關(guān)鍵技術(shù)驗(yàn)證。NASA計(jì)劃實(shí)施多達(dá)25次發(fā)射任務(wù),部署載人及自動(dòng)月球車、無人機(jī)和通信中繼衛(wèi)星,測(cè)試電力、導(dǎo)航和通信等設(shè)備和技術(shù)。
第二階段,2029年至2032年,計(jì)劃部署早期駐留設(shè)施以及能源和通信等基礎(chǔ)設(shè)施,包括擴(kuò)建太陽能供電設(shè)施,部署首批核能供電設(shè)施、升級(jí)版月球車以及覆蓋月球南極地區(qū)的通信網(wǎng)絡(luò)等。
第三階段,2032年至以后,目標(biāo)是實(shí)現(xiàn)人類在月球長(zhǎng)期駐留,計(jì)劃包括建設(shè)更大規(guī)模的居住艙、可支持長(zhǎng)期運(yùn)行的核裂變發(fā)電系統(tǒng)、加壓月球車以及覆蓋全基地的物流體系,并逐步開展月球資源利用。
NASA月球基地的目標(biāo)是鼓勵(lì)月球經(jīng)濟(jì)發(fā)展,同時(shí)展開科學(xué)研究,為火星探險(xiǎn)奠定基礎(chǔ)。根據(jù)今年3月公布的初步估算,這項(xiàng)計(jì)劃預(yù)計(jì)耗資200億美元。
美國月球基地是“阿爾忒彌斯”登月計(jì)劃的重要組成部分,這個(gè)計(jì)劃希望2028年讓美國人重返月球。今年4月“阿爾忒彌斯2號(hào)”已完成載人繞月飛行任務(wù),并計(jì)劃明年發(fā)射“阿爾忒彌斯3號(hào)”在近地軌道進(jìn)行技術(shù)測(cè)試。如果計(jì)劃推進(jìn)順利的話,有望在2028年發(fā)射“阿爾忒彌斯4號(hào)”完成登月計(jì)劃。
對(duì)了,據(jù)稱NASA的重返月球計(jì)劃截至2026年已耗資約1070億美元。
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美國耗費(fèi)巨資致力重返月球,背后到底有何意圖?
顯然,“阿耳忒彌斯”計(jì)劃已超越重返月球本身,背后透露著美國試圖主導(dǎo)月球探索規(guī)則,并鞏固在太空領(lǐng)域的持續(xù)領(lǐng)先地位。
美國在制定規(guī)則方面有非常成熟的經(jīng)驗(yàn),自從人類在月球南極發(fā)現(xiàn)水冰跡象之后,他們就聯(lián)合多國簽署了《阿耳忒彌斯協(xié)定》,目前已經(jīng)有多達(dá)61個(gè)國家加入,協(xié)定強(qiáng)調(diào)開采太空資源的行為不等同于將外層空間據(jù)為國家所有。
根據(jù)一些專家的說法,月球不僅僅只是一個(gè)科學(xué)考察點(diǎn),還是地球和月球經(jīng)濟(jì)的關(guān)鍵,以及本世紀(jì)大國戰(zhàn)略競(jìng)爭(zhēng)的核心。
月球的地表面積比非洲還大,蘊(yùn)藏著巨大資源和經(jīng)濟(jì)潛力。月球的重力只有地球的六分之一,意味著在月球所需的能量遠(yuǎn)低于地球。例如,在微重力下,人類可以制造出毫無雜質(zhì)的光纖、更完美的半導(dǎo)體芯片。
因此,誰能率先抵達(dá)月球,就可能實(shí)質(zhì)掌控重要資源區(qū)域,包括已探測(cè)到水冰的南極區(qū),也將在未來的規(guī)則制定方面擁有更大話語權(quán)。
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說到這里,就不得不提及中國的載人登月計(jì)劃,具體目標(biāo)是在2030年前將人類送上月球。
為此,中國從2007年發(fā)射“嫦娥一號(hào)”開始,制定了數(shù)十年的長(zhǎng)期規(guī)劃和資金預(yù)算,已經(jīng)成功測(cè)試了運(yùn)載火箭、載人飛船和著陸器,目前是全球唯一一個(gè)在月球背面實(shí)現(xiàn)軟著陸并完成采樣返回的國家。
這其實(shí)對(duì)美國是構(gòu)成了很大壓力。一些科學(xué)家認(rèn)為,中國可能會(huì)成為下一個(gè)將人類送上月球表面的國家。例如,英國月球科學(xué)家Dr Simeon Barber向傳媒表示,鑒于NASA在取得可將人類送上月球的飛船方面遭遇挫折,如果中國率先登月一點(diǎn)也不意外。
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相比之下,不少專家認(rèn)為,NASA的時(shí)間表顯得不切實(shí)際。
根據(jù)過往記錄,美國的計(jì)劃屢次延期。“阿爾忒彌斯”登月計(jì)劃于特朗普第一任期2017年公布,最初設(shè)想在2024年將美國宇航員送上月球,后來這一目標(biāo)被推遲到2027年,如今又計(jì)劃在2028年實(shí)現(xiàn)目標(biāo)。這處于2029年特朗普卸任之前,背后顯然有很多政治因素。
美國面臨的挑戰(zhàn)之一是政治分歧,兩黨輪流執(zhí)政影響NASA的預(yù)算和政策。例如,美國前總統(tǒng)小布什曾提出“星座”探月計(jì)劃,幫助美國人在2020年重返月球,進(jìn)而飛向火星。但奧巴馬上任后取消了這項(xiàng)計(jì)劃,提出2025年登陸小行星,2030年將人類送上火星。
無論中美誰在登月計(jì)劃中占得先機(jī),都應(yīng)該避免滑入資源和戰(zhàn)略爭(zhēng)奪的陷阱,這也是人們?cè)谘鐾虑驎r(shí)需要思考的問題。
月球不是人類太空探索的終點(diǎn),下一步將會(huì)瞄準(zhǔn)火星甚至更遠(yuǎn)的地方。
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