不過現(xiàn)在我們有了一個了不起的新工具,威爾金斯微波各向異性探測器(WMAP),一切都正在改變。有人稱,那個非凡的圖像揭示了宇宙的真實(shí)形狀。圖像中顯示的是宇宙的早期照片,當(dāng)時的宇宙只有幾十萬歲。我們能回眸的時間如此久遠(yuǎn),當(dāng)時星系都尚未形成,只有彌漫的氣體隨著時間推移逐漸堆聚成星系,恒星和行星。WMAP捕捉到的是宇宙最早的跡象。現(xiàn)在有些科學(xué)家設(shè)計了一個實(shí)驗來估算宇宙的整體形狀。如果將光射向太空,形成一個大三角,射向我們所看到的最邊緣,然后返回,那個三角形加起來應(yīng)該正好等于180度。如果宇宙如氣球那樣彎曲,大三角的角度加起來就會大于180度。
一個關(guān)于我們的宇宙最大的謎團(tuán)就是:我們的宇宙真的是無限的嗎?一個叫做宇宙膨脹的理論就表明就是這么回事。宇宙誕生于一個很小很小的結(jié)構(gòu),然后有一種奇怪的能量,將其推開到一個極大的規(guī)模,并且開始加速膨脹,膨脹解釋了我們的宇宙在誕生后突然急速長大的原因。
我們現(xiàn)在對于空間變得如此之大的最佳理論就是大爆炸理論,這個理論指出,事實(shí)上,空間不光巨大,實(shí)際上還是無限的,宇宙無止境的膨脹。這意味著,不只是幾個,而是有無窮多個空間與我們的宇宙一般大,即使是我們所了解的宇宙也是大得出乎意料,也就是說存在著無數(shù)其他空間我們無法看到。而難以置信上還不止這些,很可能存在數(shù)量龐大甚至數(shù)量無限的平行宇宙。
這種激進(jìn)思想正導(dǎo)致宇宙的全新定義。我們常說的宇宙就是所有一切,我們所見的一切就是宇宙。現(xiàn)在我們有了多重宇宙的概念,存在著無形的世界,我們看不見,摸不著的世界。如果這種想入非非的理論成立,那么后果是聳人聽聞的。在無限宇宙里,可能會有我們太陽和地球的復(fù)制品,這確實(shí)讓人震驚不已。
這還不是全部,有無限多的其他宇宙,其他地球,我們每個人的無限多的復(fù)制品。若真是這樣,于是每個生命的每一個可能的結(jié)果必定足夠定局了。在某些宇宙中,也就是現(xiàn)在所謂的多重宇宙中,一個完全掌管著同樣的生命;而在其他宇宙中,情況會稍有不同,你不會收到讓你煩惱不已的停車罰單,或者很不幸,你永遠(yuǎn)碰不到你的妻子了。一切都完全有可能實(shí)際發(fā)生在其他一些平行宇宙中。
這意味著在某個宇宙中,貓王還活著,在另一個平行宇宙中,奧巴馬是個棒球大聯(lián)盟專員。或許在某些宇宙中,我們根本就不存在。如果宇宙是無限的,所有這些平行宇宙真的存在于無限多重宇宙中的話,那么所有這些可能性確實(shí)會發(fā)生。
在學(xué)術(shù)上,有兩個方法能計算出宇宙確實(shí)是無限的,但是基本上,它必須表現(xiàn)出是扁平的。宇宙似乎是非常平的,這意味著宇宙要么是平的,要么彎曲及其細(xì)微,我們難以覺察。如果是這樣,宇宙最終會自我折回形成一個球形,那么它在尺度和體積上是有限的,并不是扁平和無限的。
另一個角度來看,宇宙有可能已經(jīng)膨脹得非常快速,非常巨大,以至于看上去只是平平的。想象一下,一個蟲子在巨大的氣球上爬行,氣球越大,看上去就越平,蟲子往四處爬行,說道:原來宇宙在我看來完全是平的!
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為了發(fā)現(xiàn)宇宙是扁平的還是彎曲的,科學(xué)家將激光束射向太空,形成一個巨大的三角形,角度加起來正好是180度,說明宇宙是平的。WMAP似乎表明宇宙是平的,對某些人來說,不管怎樣,評判依然會糾結(jié)于宇宙的問題,有些人以為宇宙類似某種肥皂泡,不過其彎曲非常細(xì)微,無法感覺到而已。
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