美國空軍官員5月20號向國會議員表示,由于空軍計劃在2030年前淘汰最后一批A?10攻擊機,F?15“鷹”式戰斗機與F?35“閃電Ⅱ”聯合攻擊戰斗機未來或將承擔戰斗搜救任務。
數十年來,A?10“疣豬”攻擊機一直是美軍戰斗搜救編隊的核心近距空中支援機型。在美國眾議院軍事委員會的聽證會上,空軍最高現役軍官肯尼斯?威爾斯巴赫上將就空軍將如何維持該項作戰能力,接受了多名議員的質詢。
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威爾斯巴赫稱:“A?10之所以擅長執行這類任務,是因為戰斗搜救是該機型的核心任務。隨著A?10逐步進入退役階段,其他機型將把這項任務納入核心職能。F?35、F?15等戰機均具備相關執行能力。”
A?10攻擊機在伊朗相關戰事中被大量投入使用,從在霍爾木茲海峽掃射敵方船只,到冒險營救一名被擊落的F?15戰機飛行員,均有參與。美國空軍上月宣布,將保留三個A?10飛行中隊:其中一個服役至2029年,另外兩個服役至2030年。但在空軍物色替代機型的同時,還需對其他戰機飛行員開展戰斗搜救專項訓練。
佐治亞州共和黨眾議員奧斯汀?斯科特提出:“A?10飛行員均接受過戰斗搜救專項訓練。我們是否會為F?35及其他機型的飛行員開展同類專項訓練?”
威爾斯巴赫回應:“我們必須這么做,這是我們的職責。”
針對馬里蘭州民主黨眾議員薩拉?埃爾弗雷斯提出的同類問題,威爾斯巴赫表示,2027財年預算申請了100億美元用于飛行時長保障,將為空軍飛行員增設戰斗搜救相關訓練。
他表示:“A?10的核心任務是近距空中支援,而戰斗搜救是近距空中支援任務的分支。其他機型同樣可以執行近距空中支援與戰斗搜救支援任務。一旦我方人員在敵后失聯,絕不能出現作戰能力空白,就像‘伙計44布拉沃’事件一樣,必須將人員營救回來。”
美國空軍部長特洛伊?邁因克稱,白宮、國會與國防部長多方推動將A?10退役時間推遲至2030年,“能夠確保該項作戰能力不會出現斷層”。
史汀生中心高級研究員、該非營利機構國家安全改革項目負責人丹?格雷齊爾對此持懷疑態度。
格雷齊爾表示:“首先,F?35和F?15幾乎不可能達到A?10的作戰性能。威爾斯巴赫上將其實說出了潛臺詞:他承認,盡管F?35最初被宣傳為A?10的替代機型,但至今仍無法勝任替代工作。”
F?35最初被定位為接替A?10執行近距空中支援任務的機型。美國政府監督項目獲取的一份報告顯示,兩款戰機的內部測試結果引發外界擔憂,質疑F?35能否有效替代A?10。此外,F?15戰機研發初期,項目口號便是“一磅重量都不用于對地攻擊”,表明該機型最初設計定位避開轟炸任務。不過兩款戰機后續均經歷大幅升級,如今被打造為多用途戰機,可執行近距空中支援、情報監視偵察、空戰等多項任務。
威斯康星州共和黨眾議員德里克?范奧登指出,F?35的采購成本、滯空時間以及每小時飛行成本,均遠高于A?10。
“我曾以美國海軍海豹突擊隊隊員的身份親歷地面作戰,滯空時間至關重要。”范奧登說道,“我們不能在近距空中支援上出現短板,需要一款能夠精準清除狹窄地帶敵軍的支援機型,而非單純依靠F?35投放彈藥。”
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