1-3 世紀是基督教誕生并傳播的初期,當時它在羅馬帝國是非法宗教,信徒只能在私人住宅的廳堂里秘密聚會,這類聚會被稱為 “家庭教會”。
早期的聚會還會選在地下墓穴,隱蔽又安全,后來隨著基督教在 4 世紀被羅馬皇帝合法化,信徒們終于可以公開集會。
當時羅馬建筑中的巴西利卡被改造為宗教場所,這種建筑原本是長方形大廳,一端有半圓形空間放置執政官坐席,信徒們把坐席換成祭壇,讓這座公共建筑擁有了宗教寓意。
接下來一千多年里,教堂在歐洲演化出多種風格,其中存在感最強的是哥特式教堂,很多人印象里高聳尖塔的教堂就是它。
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要區分羅曼式和哥特式教堂,看門窗頂部就夠。羅曼式教堂采用圓拱結構,墻面厚重、窗戶狹小,比薩斜塔旁的主教堂就是典型代表,門窗頂部都是圓弧造型。
哥特式教堂則改用尖拱結構,拱頂弧度更陡,受力更偏向垂直,橫向推力大幅減少,墻面可以做得更薄。外側加裝的飛扶壁可以抵消向外的推力,米蘭大教堂的飛扶壁就極具辨識度。
這種結構讓哥特式教堂可以建得更高,墻面也能開出更大的窗戶,搭配彩色玻璃拼成的窗畫,陽光照射進來時室內光影夢幻,中世紀的信眾不用識字也能通過畫面了解圣經故事。
西歐多數大型中世紀教堂都采用拉丁十字平面,從入口到祭壇有一條從世俗到神圣的軸線,十字朝向大多向東,對應日出和耶路撒冷的方向。
進入教堂首先抵達前廊,也就是大門到最后一排座椅的區域;往里走是中殿,擺放著整齊的座位,是信眾集會的主體空間;中殿兩側是側廊,方便人員通行。
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穿過中殿是橫翼,兩側通常連接圖書館、食堂等附屬建筑;橫翼和縱臂的交匯處會建尖塔,再往里就是唱詩班席,地面略高于中殿,供神職人員使用。
最核心的區域是半圓后殿,這里設有主祭壇,穹頂上通常繪有基督、圣母和圣人的壁畫。大型教堂還會設置回廊,部分還會有輻射式小禮拜堂,用于供奉特定圣人。
當墓地空間不足時,藏骨堂就應運而生。先將逝者土葬待尸體腐爛,再挖出骸骨集中安置,保留完整的骨骸是為了等待末日復活。
歐洲知名的塞德萊茨藏骨堂,藏有約 4 萬至 7 萬具骸骨,大多來自 14 世紀黑死病和 15 世紀胡斯戰爭的死者。
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