一張2007年拍攝于澳大利亞昆士蘭州的鯨魚尾鰭照片,在12年后于巴西圣保羅附近海域找到了它的主人。另一頭鯨魚更"傳奇"——1999年在巴西巴伊亞州被記錄,2021年出現在澳大利亞赫維灣,間隔22年,直線距離超過1.5萬公里。這是人類觀測史上同一條座頭鯨被記錄到的最長移動距離。
這項研究周三發表于《皇家學會開放科學》期刊。國際科研團隊分析了1984年至2025年間近2萬張鯨魚尾鰭照片,這些影像來自澳大利亞東海岸和拉丁美洲,由職業科學家與公民科學家共同貢獻。通過自動化圖像識別算法,團隊從海量數據中"打撈"出這兩頭跨洋旅行的個體。
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第一頭鯨魚的旅程約14,200公里(8,823英里),第二頭則達到15,100公里(9,383英里)。對于體長可達17米、體重約40噸的巨型生物而言,這種規模的遷徙極為罕見。研究團隊強調,盡管概率極低,這類跨種群移動對座頭鯨的長期健康至關重要。
格里菲斯大學博士生、報告合著者斯蒂芬妮·斯塔克解釋了個中機制:偶爾有個體在不同繁殖地之間流動,能維持種群間的基因多樣性。更微妙的是文化傳播——座頭鯨的"歌聲"會在海洋盆地間擴散,類似人類社會的音樂潮流。這些遠行者可能成為"風格搬運工",將某一區域的獨特旋律帶往另一片海域。
這一發現也為"南大洋交換"假說提供了新證據。該理論認為,座頭鯨有時會前往南極覓食,返程時卻選擇不同路線,最終抵達全新的繁殖區域。格里菲斯大學的研究人員指出,氣候變化驅動的南大洋環境改變——包括海冰分布變化和南極磷蝦(座頭鯨主要獵物)的遷移——可能正在讓這類跨洋穿越變得更加頻繁。
太平洋鯨魚基金會的克里斯蒂娜·卡斯特羅博士在聲明中肯定了公民科學的價值:"每張照片都在為鯨魚生物學研究添磚加瓦。這次,它幫助我們揭示了有記錄以來最極端的遷徙運動之一。"
座頭鯨的保護史為這項研究增添了另一層重量。由于商業捕鯨,該物種在1970年代被美國列為瀕危,1985年全球商業捕鯨禁令正式生效。美國國家海洋和大氣管理局數據顯示,目前14個獨立種群中仍有4個受瀕危保護,1個受威脅保護。從瀕臨滅絕到創下遷徙紀錄,這兩頭鯨魚的旅程既是生物學奇跡,也是保護成效的沉默見證。
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