這些"死透"的老IP突然要復活？Embracer開始找外援了

今天刷到這條消息的時候，我盯著屏幕愣了幾秒鐘。Embracer Group——就是那個手里攥著一堆經(jīng)典IP、這幾年卻把它們挨個"雪藏"的瑞典巨頭——突然宣布要搞個新部門叫Fellowship Entertainment，專門用來"更積極地探索外部合作"。翻譯成人話就是：他們自己搞不定或者不想搞的那些老牌子，可能要交給外面的工作室做了。

名單拿出來一看，全是時代眼淚：Saints Row、Legacy of Kain、Deus Ex、Red Faction、The Mask、Thief、TimeSplitters。這些IP的粉絲這幾年基本都在"上墳"狀態(tài)，突然被告知"還有救"，第一反應(yīng)肯定不是高興，是"真的假的"。

先說說這個Fellowship Entertainment到底是干嘛的。按照創(chuàng)始人Lars Wingefors給投資者的信，這個新部門核心任務(wù)就兩個：一是繼續(xù)擴張《指環(huán)王》和《古墓麗影》這兩個現(xiàn)金牛，二是給那些"休眠"的游戲IP找新出路。Wingefors沒有明確說哪些IP已經(jīng)談好了合作、什么時候能公布新消息，但"探索外部伙伴關(guān)系"這個表述本身就說明了一件事——Embracer自己不打算全資全人力去開發(fā)這些項目了。

這個策略轉(zhuǎn)變其實挺值得玩味的。要知道Embracer過去幾年走的是"買買買"路線，把Eidos Montreal、Crystal Dynamics、Volition這些工作室連同它們的IP一股腦收進囊中，結(jié)果2023年開始大規(guī)模重組，關(guān)工作室、砍項目、賣資產(chǎn)，一副"消化不良"的樣子?，F(xiàn)在突然說要找"外部合作"，某種程度上是承認了一件事：他們手里IP太多，管不過來了。

但這對玩家來說未必是壞事。至少比讓這些IP徹底爛在手里強。

拿Saints Row來說，這系列今年的風評已經(jīng)跌到谷底了。Saints Row 1的設(shè)計總監(jiān)Chris Stockman年初直接放話，說系列"已經(jīng)死了"，Embracer"完全沒能力"做任何東西。這話雖然難聽，但數(shù)據(jù)支持他的判斷：2022年的重啟作《Saints Row》口碑崩盤，IGN給了6/10，評語是"不缺淺薄的射擊爽快感，但 sandbox 樂趣非常眼熟、毫無新意"。銷量慘淡之后，開發(fā)商Volition在2023年被關(guān)閉。一個曾經(jīng)能和GTA掰手腕的開放世界IP，就這么被一記重啟拳打進ICU，然后拔管。

現(xiàn)在Fellowship Entertainment說要把Saints Row拿出來找外部合作，至少說明Embracer還沒徹底放棄這塊牌子。但問題是，誰愿意接？Saints Row重啟作的失敗不只是"做得不好"那么簡單，它暴露的是這個IP的定位危機——當年靠"GTA替代品+無厘頭惡搞"殺出血路，現(xiàn)在這兩個標簽一個被GTA Online自己占著，一個被互聯(lián)網(wǎng)梗文化稀釋得毫無新鮮感。外部工作室接手，首先要解決的是"這游戲到底要賣給誰"的問題，而不是"怎么做才好玩"的技術(shù)問題。

Deus Ex的情況更復雜一些。這個系列的粉絲這幾年基本在"被遛"狀態(tài)。2016年的《Deus Ex: Mankind Divided》由Eidos Montreal開發(fā)，登陸PC、PS4和Xbox One，口碑其實不錯，但銷量沒達到Square Enix的預期，續(xù)作計劃被擱置。接下來幾年Eidos Montreal被派去干各種雜活：給Square Enix的《漫威復仇者聯(lián)盟》當苦力，做自己的《銀河護衛(wèi)隊》，還要支援《古墓麗影》系列。Deus Ex就這么被晾在一邊。

2022年Square Enix把Eidos Montreal和Deus Ex IP一起賣給Embracer，粉絲還燃起過希望——據(jù)說當時確實有一個新Deus Ex項目開發(fā)了兩年。結(jié)果2024年Embracer重組，這個項目被砍了。系列主角Adam Jensen的配音演員Elias Toufexis今年直接在X上罵Embracer是"psychopaths（精神病患者）"，起因是有粉絲猜測他2026年的某個神秘項目可能是Deus Ex續(xù)作，Toufexis趕緊辟謠："沒有Deus Ex，因為管事的人是瘋子。"

現(xiàn)在Fellowship Entertainment說要"探索外部合作"，Toufexis會怎么看？他沒表態(tài)，但粉絲的心情大概是：先看到游戲再說。Deus Ex這個IP的問題和Saints Row不一樣，它不是"定位模糊"，是"門檻太高"。沉浸式模擬這個品類本身就小眾，Mankind Divided已經(jīng)在商業(yè)化和硬核玩法之間走鋼絲，結(jié)果兩邊不討好。外部工作室接手，要么進一步簡化變成"有超能力的潛行射擊"，要么堅持硬核然后繼續(xù)叫好不叫座。Embracer找的合作方是誰，基本決定了這個IP的生死。

TimeSplitters的命運更戲劇性一些。2021年Deep Silver（當時還沒被Embracer收購）宣布系列回歸，由Free Radical Design工作室開發(fā)新作。結(jié)果2023年項目被取消，工作室關(guān)閉，創(chuàng)始人Steve Ellis在LinkedIn上發(fā)長文吐槽，說項目"被Embracer的管理層搞砸了"。這個IP的復活計劃算是"死過一次"了，現(xiàn)在Fellowship Entertainment又把它列入"探索合作"名單，多少有點"鞭尸"的意味。

但換個角度想，TimeSplitters可能是這批IP里最適合"外部合作"的。它的核心賣點是荒誕多人射擊+時間穿越關(guān)卡設(shè)計，技術(shù)門檻不像Deus Ex那么高，品牌包袱也不像Saints Row那么重。如果Embracer能找到一個擅長多人游戲、有獨立風格的工作室——比如類似當年Free Radical那種——TimeSplitters反而有逆襲的可能。

其他幾個IP的狀態(tài)也各有故事。Legacy of Kain是1996年誕生的動作冒險系列，最后一部正傳是2003年的《Defiance》，2015年有個多人衍生作《Nosgoth》運營兩年就關(guān)服。Thief系列2014年的重啟作口碑一般，開發(fā)商Eidos Montreal后來也被Embracer轉(zhuǎn)手賣給了新東家。Red Faction是Volition的另一個IP，和Saints Row同病相憐。The Mask更是個奇怪的存在——1994年金·凱瑞電影改編的游戲，IP所有權(quán)怎么流轉(zhuǎn)到Embracer手里的都是個謎。

把這些IP放在一起看，F(xiàn)ellowship Entertainment的"外部合作"策略其實有個明顯的篩選邏輯：核心資產(chǎn)（指環(huán)王、古墓麗影）自己留著全力開發(fā)，邊緣資產(chǎn)打包出去"試水"。對Embracer來說，這是降低風險的做法——不用養(yǎng)全職團隊，不用承擔全部開發(fā)成本，如果外部合作方搞成了，自己坐收IP授權(quán)費；搞砸了，損失也有限。

但對玩家來說，這種模式的隱患也很明顯。外部合作意味著開發(fā)主導權(quán)不在IP原班人馬手里，風格跑偏的風險極高。Saints Row 2022就是前車之鑒：雖然是Volition自己做的，但明顯是在迎合"新受眾"的過程中丟失了老粉絲認同的東西。如果交給一個完全外來的工作室，這種"身份危機"只會更嚴重。

更現(xiàn)實的問題是，現(xiàn)在愿意接這種"二手IP"的外部工作室，本身資源和經(jīng)驗就有限。大廠有自己的原創(chuàng)項目要做，中小廠接了這種活兒，往往是"拿IP換發(fā)行資源"的博弈，開發(fā)話語權(quán)并不在自己手里。最后做出來的東西，很可能是各方妥協(xié)的平庸之作。

當然，也不是沒有成功案例。微軟把《戰(zhàn)爭機器》交給The Coalition、索尼讓Insomniac重啟《瑞奇與叮當》，都是外部團隊接手老IP做出好作品的例子。但前提是，接手方本身是有成熟 pipeline 的中大型工作室，且發(fā)行方愿意給時間和資源去"重新理解"IP。Embracer現(xiàn)在的財務(wù)狀況和行業(yè)口碑，能不能吸引到這種級別的合作方，是個很大的問號。

Wingefors在投資者信里沒提任何具體的時間表，這個"actively exploring"到底能探索出什么結(jié)果，可能一兩年之內(nèi)都不會有答案。對于Saints Row、Deus Ex這些IP的老粉絲來說，這個消息最好的解讀是"還沒死透"，最壞的解讀是"又要被消費一次情懷"。

我個人比較好奇的是，如果真的有外部工作室接手，他們會怎么選切入點。Deus Ex粉絲等了十年，要的是一個能延續(xù)Mankind Divided敘事和玩法深度的續(xù)作，還是一個借IP殼子的新東西？Saints Row的老玩家還記不記得這個系列最初是"幫派模擬"而不是"超能力惡搞"？TimeSplitters的多人射擊玩法在2025年的市場還有沒有生存空間？

這些問題Embracer自己顯然答不上來，所以才要找"外部合作"。但"外部"能不能答上來，也得打個大大的問號。游戲行業(yè)這幾年"復活老IP"的項目不少，成功的屈指可數(shù)，大多數(shù)是榨干最后一點情懷價值然后徹底入土。Fellowship Entertainment這個部門的名字起得挺有意思——Fellowship， fellowship，"伙伴關(guān)系"——但《指環(huán)王》里的護戒同盟能成功，是因為有甘道夫帶隊、佛羅多扛鼎，不是隨便找?guī)讉€路人簽個合同就能搞定的。

總之，先看著吧。有消息總比沒消息強，但"探索合作"離"玩到游戲"還有十萬八千里。對于這些IP的粉絲來說，大概早就學會了把期待值調(diào)到最低——這樣萬一真的有好消息，還能驚喜一下。