1982年,哈佛大學教授西摩·馬丁·利普塞特在美國政治科學協會的主席致辭中洋洋自得地強調,美國沒有困擾歐洲國家的那種工人階級激進主義。
在利普塞特看來,美國的平等主義意識形態、快速向上的社會流動以及個人主義,在工人中培養了一種他稱之為“中產階級”的心態。他指出:“沒有貴族或封建的過去,加上工業化之前就有的政治民主歷史,這些都削弱了階級意識政治和重大結構性變革提議的突出性。”
當我讀到沙梅爾·阿卜杜勒卡里姆——一名在洛杉磯縱火燒毀一家大公司倉庫的工人——的新聞時,我想知道利普塞特會作何評價。
4月8日,這名縱火犯拍攝了自己縱火焚燒倉庫至夷為平地的過程。他一邊行動一邊說:“如果你不給我們足夠的錢活下去或住得起房子,那至少給我們足夠的錢來阻止我們做這種事(點燃一包衛生紙的塑料包裝)。”
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隨后,隨著火勢蔓延,他得意洋洋地說:“你的庫存完蛋了。”
自路易吉·曼吉奧內涉嫌在紐約市槍殺一名保險公司高管以來,還從未有過如此集中的時刻,來體現處于經濟階梯底層的人們日益增長的絕望與憤怒。貧富差距、向上流動的缺失、生活成本危機以及人工智能的影響,都在加劇這些情緒。
雖然自2024年以來,對曼吉奧內的英雄化崇拜有所消退,但促使他謀殺聯合健康集團負責人的挫敗感并未消失。回想一下他涂在子彈上的信息:“拖延、拒絕、抗辯。”
這些話語傳達了數百萬曾受保險公司不公待遇的美國人的心聲。洛杉磯縱火犯所說的話,以及他發布自己所作所為視頻的事實,都表明他也視自己為與曼吉奧內相似的角色。
洛杉磯縱火案應為政治領導人敲響警鐘:他們迫切需要解決許多美國人日益增長的絕望感。一些人,比如紐約市市長佐赫蘭·馬姆達尼,似乎已經領會了這一信息。但在國家層面,不幸的是,所有跡象都指向相反的方向。
總統及其在國會的盟友似乎有其他優先事項。據美媒報道,在4月5日的一次白宮聚會上,特朗普總統明確指出了這些優先事項是什么。他告訴聽眾,自己已指示管理與預算辦公室主任拉塞爾·沃特:“不要為日托撥款一分錢,因為美國無法照顧日托。這必須由各州負責……我們不可能照顧日托、醫療補助、醫療保險以及所有這些個別事務……我們必須專注于一件事:軍事保護。我們必須保衛國家。”
總統標志性的減稅法案使數百萬人失去了醫療保障,削減了營養援助,并讓高等教育變得更加難以負擔。眾議院預算委員會得出結論:“該法案加劇了不平等,為超級富豪提供了歷史性的減稅,并讓工薪階層處境更糟。”
美國人民的困境只會變得更糟。正如美國社區項目所指出的:“在美國許多地區,對于某些人群而言,工資停滯不前,生活成本持續上漲,我們現在所稱的‘生活成本危機’其根源可追溯到幾十年前。”
調查顯示,超過4700萬美國人的絕望和抑郁感急劇上升。這些情緒在像阿卜杜勒卡里姆這樣的工人中尤為強烈。
學者們指出,曾經穩定、薪酬體面、賦予工人階級生活意義和目標的制造業工作崗位已經崩潰。隨著人工智能的出現,工作崗位的消亡將加速。一項全國性調查中,71%的受訪者表示,他們擔心人工智能會讓“太多人永久性失業”。
他們有理由擔憂。
正如OpenAI首席執行官薩姆·奧爾特曼所預測的那樣:“我們很快就會看到估值十億美元、卻只有十名員工的公司……在我和科技CEO朋友的小群聊里,大家正在打賭,哪一年會首次出現只有一名員工、市值卻達十億美元的公司——這在沒有人工智能的時代是不可想象的。”
喬什·泰蘭吉爾指出:“其他公司,包括Meta、亞馬遜、聯合健康、沃爾瑪、摩根大通和UPS,這些公司最近宣布裁員時,都更委婉地向投資者描述,他們在陽光明媚的報告中大談‘自動化的興起’和‘員工人數呈下降趨勢’。”
如果這還不夠,美國的貧富差距在加劇,而社會流動性則在急劇下降。
評論員斯蒂芬·史密斯這樣說道:“我現在就告訴你,如果我兜里沒錢,付不起賬單,吃不上飯,我可能會去搶你。這是形勢所迫,不得不用非常手段。”
他問道:“你認為美國人民還能忍受多久?”
沙梅爾·阿卜杜勒卡里姆用行動回答了史密斯的問題,這個答案應該促使美國重新審視其優先事項——以免他的絕望之舉像他點燃的那場大火一樣蔓延開來。
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