F-15EX采購量猛增到267架的背后：美國空軍在為哪場戰(zhàn)爭做準(zhǔn)備？

美國空軍最近做了一個不太常見的決定。

F-35升級一再延誤，空軍選擇增購F-15EX，而且不是小批量補充，是從129架直接翻倍到267架。

《空軍與太空部隊雜志》5月報道，空軍計劃與項目副參謀長大衛(wèi)·塔博中將在參議院聽證會上解釋了原因。兩個因素促成了這個決定。F-35的技術(shù)更新3和Block4升級持續(xù)滯后，以及F-15在太平洋戰(zhàn)區(qū)展現(xiàn)出的特定價值。

F-15EX是波音制造的雙發(fā)重型戰(zhàn)斗機，載彈量大、航程遠(yuǎn)、飛得快。但它有一個短板沒法回避：不隱身。

隱身戰(zhàn)斗機已經(jīng)批量服役的今天，花大價錢買一款不具備隱身能力的非隱身機，一買就是267架。這個選擇背后，空軍的邏輯是什么？

采購數(shù)字的起伏

F-15EX的采購數(shù)量這幾年變了好幾次。

《空軍與太空部隊雜志》梳理了時間線。2020年首次簽約時計劃購買144架，后來降到80，又升到104，再到129。今年4月公布的2027財年預(yù)算提案中，跳到了267架。

反復(fù)波動說明空軍內(nèi)部對需求并不確定。但最終定在267架，這個量級不是臨時填補缺口，而是長期的裝備規(guī)劃調(diào)整。

塔博中將在聽證會上給出了兩個理由。

第一，F(xiàn)-35的問題。TR-3和Block4升級持續(xù)延誤，導(dǎo)致F-35交付慢，空軍手里的可用戰(zhàn)機數(shù)量達(dá)不到預(yù)期。

第二，F(xiàn)-15本身的能力。塔博說，F(xiàn)-15在部隊設(shè)計方面做了大量工作，在太平洋戰(zhàn)區(qū)能帶來實實在在的價值。

簡單說就是，F(xiàn)-35來得不夠快，但空軍的任務(wù)不能等，F(xiàn)-15EX正好能頂上去。

F-35的軟件拖了后腿

F-35服役超過十年了，核心軟件一直沒到位。

TR-3技術(shù)更新是F-35的硬件和軟件升級包，相當(dāng)于給飛機換一個處理能力更強的核心。Block4是基于新硬件的武器和系統(tǒng)升級，包括攜帶更多導(dǎo)彈、增強電子戰(zhàn)能力、提升目標(biāo)識別精度。

這兩個升級推進(jìn)了好幾年，一直跳票。結(jié)果是大量F-35交付時用的還是舊版軟件，有的飛機甚至?xí)簳r不能執(zhí)行作戰(zhàn)任務(wù)，只能用來訓(xùn)練。

塔博在聽證會上說得很直接。因為TR-3和Block4的問題，F(xiàn)-35交付出現(xiàn)延誤，空軍意識到需要增加戰(zhàn)斗機的數(shù)量。

但這里有一個問題沒回答。為什么是F-15EX？F-16繼續(xù)延壽行不行？多訂一些F-35等著交付行不行？

F-15EX的優(yōu)勢在哪兒

F-15EX和F-35是兩種完全不同的平臺。

F-35主打隱身和態(tài)勢感知，能在高風(fēng)險環(huán)境中存活。代價是載彈量小，內(nèi)置彈艙只能帶4到6枚導(dǎo)彈。外掛武器的話，隱身性能就沒了。

F-15EX不隱身，但最大載彈量超過13噸，能帶20多枚中距彈。航程遠(yuǎn)，速度快，維護(hù)成本相對低。

在太平洋戰(zhàn)區(qū)，這幾個特點確實有用。

距離是個大問題。西太平洋的機場之間相隔很遠(yuǎn)，從嘉手納到臺灣海峽、從關(guān)島到南海，都是上千公里。F-35掛載武器后航程會縮水，F(xiàn)-15EX的大航程在這種任務(wù)里是硬優(yōu)勢。

彈藥消耗量也值得考慮。高烈度沖突中，導(dǎo)彈消耗非常快。有推演顯示開戰(zhàn)頭幾天可能就要發(fā)射數(shù)千枚導(dǎo)彈。F-35帶彈少，需要更多出擊次數(shù)。F-15EX一趟能抵F-35兩三趟，在持續(xù)打擊任務(wù)中效率更高。

還有就是體系作戰(zhàn)的設(shè)想。F-15EX不需要單獨突入敵方防空圈。在美軍的構(gòu)想里，F(xiàn)-22或F-35先打掉關(guān)鍵防空節(jié)點，F(xiàn)-15EX跟在后面投放彈藥。這就是所謂的“炸彈卡車”角色。

按照這個設(shè)想，F(xiàn)-15EX不是F-35的替代品，而是補充。隱身戰(zhàn)機開門，非隱身戰(zhàn)機送貨。

但這個設(shè)想起碼需要一個前提。開門的那把鑰匙，數(shù)量要夠，而且要可靠。

隱身戰(zhàn)機的數(shù)量夠不夠

問題就在這里。

美國空軍的隱身戰(zhàn)機數(shù)量并不寬裕。F-22只有180多架，已經(jīng)停產(chǎn)，沒法補充。F-35雖然生產(chǎn)了上千架，但分布在全球多個軍種和盟國，空軍自己拿到手的，加上軟件升級受限的，真正能執(zhí)行高端任務(wù)的隱身戰(zhàn)機，數(shù)量沒那么好看。

如果F-22和F-35不夠在戰(zhàn)區(qū)建立起制空權(quán)，F(xiàn)-15EX的生存能力就成問題了。

面對殲-20這類隱身對手，非隱身戰(zhàn)機的劣勢是結(jié)構(gòu)性的。隱身戰(zhàn)機可以在更遠(yuǎn)的距離發(fā)現(xiàn)非隱身目標(biāo)，先開火。F-15EX的雷達(dá)再好、導(dǎo)彈再遠(yuǎn)，隱身性能上的代差很難用其他東西彌補。

空軍的設(shè)想是F-15EX在隱身戰(zhàn)機掩護(hù)下作戰(zhàn)。掩護(hù)不夠的話，它就會暴露在危險中。

這不是說F-15EX不好。在低烈度對抗、日常巡邏、防空攔截、對地打擊這些任務(wù)里，它確實是一款很好的平臺。問題在于，267架F-15EX到底是為哪種烈度的沖突準(zhǔn)備的。

兩種戰(zhàn)爭形態(tài)之間的選擇

這背后其實是空軍內(nèi)部的一個分歧。

一種看法是，未來的大國沖突是消耗戰(zhàn)。雙方不會輕易把最貴的隱身戰(zhàn)機投入高風(fēng)險突防，更多的是攔截、巡邏、威懾。這種場景下，F(xiàn)-15EX性價比更高，隱身戰(zhàn)機可以省下來用在刀刃上。

另一種看法是，大國沖突一旦爆發(fā)，烈度會迅速升級。對手的隱身戰(zhàn)機和先進(jìn)防空系統(tǒng)會全面投入，非隱身平臺在開戰(zhàn)初期就很難生存。這種場景下，不具備隱身能力的戰(zhàn)機就是負(fù)擔(dān)，不是資產(chǎn)。

兩種判斷都有道理。區(qū)別在于你相信哪一種未來。

F-15EX的采購決策，某種程度上是一個賭注。賭的是未來與中國的沖突不會演變成全面高烈度對抗，賭的是空軍有足夠多的隱身戰(zhàn)機提供掩護(hù)，賭的是對手的隱身和防空能力沒有那么強。

這些賭注能不能贏，沒人知道。

為什么樣的戰(zhàn)爭做準(zhǔn)備？

267架F-15EX不是小數(shù)目。這筆采購短期內(nèi)能緩解空軍戰(zhàn)機數(shù)量不足的壓力，也能讓波音的生產(chǎn)線繼續(xù)運轉(zhuǎn)。

但它同時提出了一個更根本的問題。空軍到底在為哪一場戰(zhàn)爭做準(zhǔn)備？

是為上一場戰(zhàn)爭，那種奪取制空權(quán)后由非隱身戰(zhàn)機主導(dǎo)對地攻擊的戰(zhàn)爭？還是為下一場戰(zhàn)爭，隱身戰(zhàn)機唱主角、非隱身平臺只能在夾縫中生存的戰(zhàn)爭？

也許兩者都有。也許空軍認(rèn)為自己有能力同時應(yīng)付兩種戰(zhàn)爭。也許是工業(yè)基礎(chǔ)和預(yù)算的現(xiàn)實，讓他們不得不做這個妥協(xié)。

有一點是確定的。殲-20已經(jīng)批量服役，F(xiàn)-15EX的非隱身短板不會消失。它是一款在特定條件下好用的飛機，條件變了，價值就會打折扣。這個賭注的風(fēng)險，空軍賭得起嗎？