北京
40,000年前，地球穿過了一片星際塵埃。當時的人類還在用石器狩獵，沒人知道頭頂的星空發生了什么。現在，科學家從南極冰芯中讀出了這段往事——我們正航行在一顆遠古恒星爆炸后的放射性灰燼里。
德國亥姆霍茲德累斯頓-羅森多夫研究中心（HZDR）的團隊在《物理評論快報》發表的最新研究顯示，南極深層冰樣中檢測到了鐵-60同位素。這種放射性物質只在超新星爆發時產生，而它的來源并非近期任何恒星爆炸，而是太陽系當前所處的本地星際云（Local Interstellar Cloud）。
鐵-60的半衰期約260萬年，遠超人類歷史。研究團隊分析了4萬至8萬年前的冰芯樣本，發現這段時期的鐵-60含量明顯低于現今。結合更早的深海沉積物數據，一條時間線逐漸清晰：太陽系約數萬年前進入這片星際云，地球從那時起開始持續收集云中殘留的超新星物質。
這一發現解決了此前的觀測矛盾。科學家曾在較年輕的南極雪樣中發現鐵-60，但當時無法排除其他來源。新研究的古老冰芯提供了關鍵對照——含量差異證明，本地星際云才是鐵-60的儲存庫，而非地球自身或近期宇宙事件。
研究團隊負責人Dominik Koll指出，這是首次將太陽系周圍的星際云與恒星爆炸直接關聯。太陽系目前位于該星際云邊緣，預計數千年后將完全穿出。屆時，地球與這段古老爆炸殘骸的邂逅也將結束。
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