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美國海軍雖然憑借航母打擊群縱橫四海,但其在美國政治生態(tài)里,始終處于比較尷尬的位置,這一點在發(fā)展艦載戰(zhàn)斗機時格外明顯。在上世紀90年代中期,美國國會強行取消重型隱身艦載戰(zhàn)斗機、攻擊機項目,硬塞給中型F-35C,而美國海軍轉身改進了F/A-18E/F,就是這種擰巴的典型表現。把這筆賬記了20多年的美國國會,最終在第六代艦載機項目(即F/A-XX)啟動時,加倍還了回去。不同于認不清局面的美國空軍,一直在一線活動的美國海軍,對于中航工業(yè)的崛起有深刻認知,早于前者數年就開始更新艦載機,并且是正兒八經真的在用心規(guī)劃。
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但國會一直卡著經費,導致F/A-XX項目進步非常緩慢。到2024年末殲-36和殲-50登場,美國航空工業(yè)面臨史無前例的巨大劣勢時,隨后上任的特朗普政府更是大手一揮,砍掉了F/A-XX本就有限的開發(fā)資源,轉而集中注入到F-47身上。從技術上來講,在新機開發(fā)落伍的情況下,專注發(fā)展一個項目而不是分散資源,確實能保證更快的發(fā)展速度。但美國海軍顯然不能接受“空軍優(yōu)先”的結果,尤其是在美國空軍自己發(fā)展戰(zhàn)略失誤的情況下。
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最終經過美國海軍一番活動,特別是在“特朗普”級戰(zhàn)列艦項目出臺后,F/A-XX才在口頭上重新獲得發(fā)展資源,這種“虛空造牌”的模式,倒是很符合特朗普的行事風格。問題在于,F/A-XX目前僅僅是恢復了,殲-50登場前其所享受的待遇,遠不足以與這款被視為中國六代艦載機的先進裝備競爭。為此,美國海軍繼續(xù)發(fā)力游說特朗普的親信赫格塞斯,這也就是后者在年初公開出面,推動F/A-XX發(fā)展的關鍵原因。不過,特朗普政府意外對伊朗開戰(zhàn),造成了數以百億美元的戰(zhàn)爭開支,直接影響到大量軍工項目,F/A-XX正在此列。
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特朗普政府雖然提出了高達1.5萬億美元的宏偉軍事開支,但為了保證通過,其中大部分資金都用來維持舊項目,以平衡各方訴求。額外增加的費用,本來就主要用于“特朗普”級戰(zhàn)列艦、“金穹”等耗費巨大,且由特朗普大力推動的新項目。F/A-XX之前能分到點殘羹冷炙,就已經是僥天之幸。現在伊朗戰(zhàn)爭帶來了巨額開支,特朗普政府為了填窟窿,選擇取消F/A-XX的優(yōu)待,美國海軍想攔是很困難的。而《1945》網站所擔憂的是,哪怕只是耽擱一兩年時間,都有可能造成災難性后果。
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而以國內的角度上來看,哪怕F/A-XX能在今年8月獲得額外資源注入,其實也難以避免雙方下一代艦載機失衡。畢竟在殲-50已經露面一年半時間,連原型機都亮相不止一架的情況下,仍未技術定型的F/A-XX,實際上已經落后了至少三年時間。這一點在未來只會擴大,不會縮小。
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