道光年間的安徽合肥鄉(xiāng)下,有這么一戶姓李的人家,日子過得那叫一個緊巴。當(dāng)家的李殿華是個讀書人,考了一輩子科舉,愣是沒中舉,最后只能在家開私塾教幾個蒙童,順帶給人看看病,勉強(qiáng)糊口。家里有四個兒子,前三個讀書不成器,就小兒子李文安還算有點(diǎn)念書的樣兒,可這孩子打小體弱多病,開蒙晚,腦子也不算靈光,八歲才識字,十三歲還背不熟四書。更要命的是,家里為了供他讀書,早就掏空了家底,欠了一屁股債,到了年關(guān),討債的能把門檻踏破。這么一來,李文安年紀(jì)不小了,卻因?yàn)楦F,根本娶不起媳婦,成了鄉(xiāng)里有名的“窮光棍”。
另一邊,李家還有個“難題”。早些年,李殿華出門采藥,在路邊撿回個發(fā)著高燒、奄奄一息的女嬰。孩子得了天花,李殿華心善,帶回家悉心照料,竟奇跡般救活了。只是天花在女孩臉上留下了密密麻麻的麻點(diǎn),容貌算是毀了。那個年代,女子講究“三寸金蓮”,可李殿華忙生計(jì),也沒顧上給她纏足,于是她又長了一雙大腳。這么個“麻臉大腳”的姑娘,在鄉(xiāng)人眼里簡直是“丑”得沒法看,自然也沒人上門提親。李殿華索性收她做了養(yǎng)女,就當(dāng)親閨女養(yǎng)著。這姑娘也懂事,為了報(bào)恩,家里家外的活計(jì)全包了,洗衣做飯、下地種田,樣樣拿手,把個窮家打理得井井有條。她和李文安名義上是兄妹,從小一塊長大,感情很好。
眼看兒子娶不起,閨女嫁不出,李殿華愁得直嘆氣。有一天,他看見李文安從外面回來,瞧見妹妹累得在灶門口睡著了,便悄悄脫下自己的外衣給她蓋上。這一幕被李殿華看在眼里,心里忽然一動:這倆孩子雖名義上是兄妹,可沒有半點(diǎn)血緣關(guān)系,一個勤快能干,一個老實(shí)本分,知根知底,與其讓他們各自孤獨(dú)終老,不如湊成一對,既能互相照應(yīng),又能給李家傳宗接代。
這主意在當(dāng)時(shí)可算是驚世駭俗。鄉(xiāng)鄰們聽說李家要讓“哥哥”娶“妹妹”,頓時(shí)炸開了鍋,風(fēng)言風(fēng)語像刀子一樣飛來,都說這有傷風(fēng)化,不合倫理。但李殿華鐵了心,李文安自己也愿意,那姑娘更是紅著臉點(diǎn)了頭。于是,一樁被所有人不看好的“湊合婚姻”就這么成了。
婚后的日子,卻出乎所有人的意料。李氏把全部心思都放在了持家和支持丈夫讀書上。她包攬了所有農(nóng)活和家務(wù),讓李文安可以心無旁騖地啃書本。而李文安呢,成了家仿佛開了竅,讀書越發(fā)用功,心境也沉穩(wěn)下來。也不知是李氏“旺夫”,還是李文安時(shí)來運(yùn)轉(zhuǎn),他居然在三十五歲那年考中了舉人,四年后又進(jìn)京趕考,與后來的名臣曾國藩同榜,中了進(jìn)士!李家祖上多少代沒出過進(jìn)士,這下可算是揚(yáng)眉吐氣,徹底翻了身。
李文安為人正直,在刑部為官時(shí),連囚犯的伙食冷暖都親自過問,贏得了好名聲。而李氏,這位曾經(jīng)被人嫌棄的“丑姑娘”,則為他生下了六個兒子、兩個女兒。她把孩子們教育得個個成才,尤其是次子,后來成了晚清政局中舉足輕重、家喻戶曉的人物——李鴻章。李氏自己也母憑子貴,被朝廷封為一品誥命太夫人,享盡榮華。兄弟李瀚章、李鴻章都官至總督,老太太住在總督府里,兒子們換防,她都不用搬家,鄉(xiāng)里笑談“他們換防,老太太不換防”。
一段始于困窘與無奈的“湊合”,一場備受非議的結(jié)合,誰曾想,竟成了改變一個家族乃至影響一段國運(yùn)的起點(diǎn)。這大概就是命運(yùn)最吊詭也最溫情的地方:它有時(shí)把兩顆看似被遺棄的種子扔在一起,他們卻能在貧瘠的土壤里,相互依偎,生根發(fā)芽,最終長成參天大樹,蔭蔽后世。
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