毫無游戲經(jīng)驗(yàn)的新 CEO，能救得了 Xbox 嗎？

《Xbox is fine》

文 ｜動點(diǎn)科技

作者｜Steven Li

封面來源｜AI生成

看來，微軟對其游戲部門傲慢自大、離奇戰(zhàn)略決策以及糟糕業(yè)績終于忍無可忍了。

上周六，菲爾·斯賓塞（Phil Spencer）突然宣布從微軟游戲 CEO 職位上退休，他此前負(fù)責(zé) 以及微軟迅速擴(kuò)張的發(fā)行和開發(fā)帝國。但大多數(shù)人沒想到的是，Xbox 總裁莎拉·邦德（Sarah Bond）也會離職。在許多公司外部人士看來，邦德似乎是斯賓塞順理成章的接班人，某種意義上的得力二把手。

微軟 CEO 薩蒂亞·納德拉（Satya Nadella）和 CFO 艾米·胡德（Amy Hood）顯然不這么認(rèn)為。微軟沒有選擇邦德接任，而是提拔了前人工智能高管阿莎·夏爾馬（Asha Sharma）擔(dān)任 Xbox 總裁。她是一位在科技和服務(wù)行業(yè)經(jīng)驗(yàn)豐富的資深高管，此前曾短暫負(fù)責(zé)微軟神秘的 CoreAI 項(xiàng)目。這一決定或許令許多 Xbox 粉絲和玩家感到驚訝。

邦德的離職讓微軟的表態(tài)比他們預(yù)想的更加難堪，但也更加清晰地表明：這家科技巨頭正大刀闊斧地整頓團(tuán)隊(duì)，尋求全新發(fā)展思路。夏爾馬顯然缺乏游戲行業(yè)經(jīng)驗(yàn)，甚至與游戲圈毫無交集，這番表現(xiàn)已然激怒了 Xbox 粉絲。

人事變動之后，夏爾馬在社媒上透露了自己的游戲 ID，其首個游戲成就竟然是 2026 年 1 月 15 日獲得的。而在在過去一個月左右時間里，她玩了一些非常優(yōu)秀的游戲：《光環(huán)：士官長合集》（她要是沒對 Xbox 吉祥物有所了解，怎么可能勝任這職位？）《極限競速：地平線 5》《我的世界》《輻射 76》。她似乎也很喜歡一些備受好評的獨(dú)立游戲——她已經(jīng) 100% 完成了《看火人》，而《艾迪·芬奇的記憶》只差一個成就。

Xbox 粉絲對夏爾馬質(zhì)疑之深，甚至有人猜測她在 Xbox 上的帖子都是 AI 生成的。一些 Xbox 員工則擔(dān)心她會將 AI 強(qiáng)加到 Xbox 的方方面面，但夏爾馬顯然已預(yù)料到了這種反應(yīng)。她在備忘錄中寫道：“隨著盈利模式與 AI 發(fā)展演變，以及它們對未來影響，我們絕不會盲目追求短期效率，也不會讓毫無靈魂的 AI 垃圾內(nèi)容（AI slop）充斥生態(tài)系統(tǒng)。游戲過去是、未來也永遠(yuǎn)是藝術(shù)，它由人類匠心打造，并輔以我們提供的最前沿技術(shù)。”

后續(xù)在接受《綜藝》雜志采訪時，她重申了上述觀點(diǎn)，表示“對糟糕的人工智能零容忍”。“人工智能長期以來一直是游戲的一部分，并將繼續(xù)如此。” 夏爾馬指出，游戲需要新的“增長引擎”，但“偉大故事由人類創(chuàng)造”。

再之后，夏爾瑪在 X 上回應(yīng)了這些質(zhì)疑，說“營造人設(shè)絕對是個餿主意，也沒什么用。“她承認(rèn)最近才創(chuàng)建了賬號，只是“為了學(xué)習(xí)和更好地了解游戲世界”。她還說從不會假裝自己是資深玩家，其目標(biāo)是“讓 Xbox 成為最佳游戲平臺，回歸初心，推出偉大產(chǎn)品”。

對夏爾瑪來說，贏得玩家信任將是一場艱苦戰(zhàn)斗。玩家群體似乎并不打算輕易對她抱有信心。她能否勝任 Xbox 運(yùn)營管理工作，只能交由時間解答。

盡管玩家群體，但這或許正是微軟用意所在。正如微軟對此次領(lǐng)導(dǎo)層變動官方聲明所說：“她擁有豐富的平臺構(gòu)建和發(fā)展經(jīng)驗(yàn)，能夠?qū)⑸虡I(yè)模式與長期價值相結(jié)合，并具備全球運(yùn)營能力。” 換句話說，夏爾馬可以冷靜地審視她新領(lǐng)域錯綜復(fù)雜的品牌、文化和業(yè)務(wù)，并推動業(yè)績增長。

盡管難以忽視，但夏爾馬在人工智能領(lǐng)域的背景或許最好暫時擱置。她在 CoreAI 的兩年任期太短，不足以產(chǎn)生實(shí)質(zhì)性影響。（事實(shí)上，這段任期如此之短，以至于她轉(zhuǎn)投 Xbox 一事，可能更多反映出微軟自身的糾結(jié)：究竟是該押注內(nèi)部 AI 產(chǎn)品——如 Copilot，還是繼續(xù)投資 OpenAI 旗下無處不在的 ChatGPT。）無論誰掌舵，微軟高層要求 Xbox 將人工智能融入其所有業(yè)務(wù)的壓力都將持續(xù)存在，難以抗拒。相比之下，夏爾馬曾在生鮮配送公司 Instacart 負(fù)責(zé)運(yùn)營龐大、面向大眾且直面用戶的網(wǎng)絡(luò)，這段經(jīng)歷似乎更具相關(guān)性（即便只是相對而言）。

菲爾·斯賓塞

無論繼任者是誰，最終責(zé)任或許都應(yīng)該由斯賓塞承擔(dān)。他的資歷無可挑剔：1988 年以實(shí)習(xí)生身份加入微軟，并從 Xbox 項(xiàng)目伊始便投身其中，深耕 25 年。他真心熱愛游戲，深受同行、玩家和媒體喜愛。在接受采訪時，他總能對游戲行業(yè)面臨的挑戰(zhàn)及未來走向展現(xiàn)出深刻洞察，言辭坦率得令人驚訝。2014 年，他接替唐·馬特里克（Don Mattrick）職位，力挽狂瀾，通過放棄 Kinect、重塑與玩家之間的信任，成功將 Xbox One 從危局中拯救出來。他推動索尼和任天堂等競爭對手進(jìn)行以玩家為中心的行業(yè)文化變革，幫助實(shí)現(xiàn)了向下兼容和跨平臺游戲標(biāo)準(zhǔn)化。

事實(shí)證明，斯賓塞對 Xbox 未來愿景也存在一些問題。他急于預(yù)見未來，幾乎從一開始就將目光投向了主機(jī)之外。將 PC 游戲納入 Xbox 旗下或許是順理成章之舉。但無論他如何否認(rèn)，他都確實(shí)想把 Xbox 打造成“游戲界的 Netflix”，并為此在 和云游戲領(lǐng)域投入巨資。

在這一點(diǎn)上，他要么誤入歧途，要么太過超前。市場需求并不旺盛；Game Pass 用戶規(guī)模遠(yuǎn)不及同類流媒體服務(wù)。而由此造成的戰(zhàn)略損失更是難以估量，包括游戲銷量流失或被自家服務(wù)蠶食、游戲整體價值貶值，以及那些耗資巨大的工作室收購案——這些收購更多是為充實(shí) Game Pass 獨(dú)占內(nèi)容，而非打造 Xbox 平臺獨(dú)占游戲。

然而，真正讓 Xbox 處境無可挽回的兩項(xiàng)決策，均出自斯賓塞的上級。唯有微軟 CEO 薩提亞·納德拉，才需為斥資 697 億美元收購動視暴雪一事承擔(dān)全部責(zé)任。這筆交易規(guī)模之大，招致了監(jiān)管機(jī)構(gòu)、股東以及微軟內(nèi)部財(cái)務(wù)人員密切關(guān)注，也讓微軟在游戲領(lǐng)域的責(zé)任遠(yuǎn)超 Xbox 用戶體量所能支撐的范疇。這一點(diǎn)無可辯駁。如果說斯賓塞此前的做法多少有些邊緣化了主機(jī)平臺，那么正是納德拉主導(dǎo)的這筆動視交易，讓主機(jī)平臺變得幾乎無足輕重。

《極限競速：地平線 5》是 2025 年 PS5 最暢銷游戲之一。

在這次代價高昂的擴(kuò)張之后，首席財(cái)務(wù)官艾米·胡德要求游戲業(yè)務(wù)實(shí)現(xiàn)前所未有、或許根本無法實(shí)現(xiàn)的 30% 利潤率。正是這一決定導(dǎo)致了游戲取消和工作室關(guān)閉，也迫使 Xbox 旗下最寶貴 IP，例如《極限競速》和《光環(huán)》，最終被推向 PlayStation 5 平臺，去尋求盈利空間——畢竟在 Xbox 平臺上，Game Pass 訂閱模式已令其幾乎無法變現(xiàn)。

這便是我們在這場追責(zé)游戲中的處境。斯賓塞難辭其咎，但微軟最高管理層同樣難逃干系。他們?nèi)匀辉谖唬也惶赡芨淖儾呗浴＜热蝗绱耍臓栺R究竟還有哪些改變余地呢？

不多。夏爾馬承諾“Xbox 回歸”，并重申對 Xbox 主機(jī)的投入，稱其“塑造了我們的本質(zhì)”。但在這一點(diǎn)上，她的回旋余地十分有限。種種跡象表明，下一代 Xbox 形態(tài)——一個基于 Windows、類似 PC 的平臺，運(yùn)行在昂貴“高端”硬件上——早已塵埃落定。鑒于新硬件預(yù)計(jì)最早明年問世，現(xiàn)在想要更改顯然為時已晚。這一策略似乎至少在未來七年內(nèi)將 Xbox 排除在與 PlayStation 和任天堂的大眾市場競爭之外。或許內(nèi)存危機(jī)以及由此導(dǎo)致的 PS6 延期能為她爭取一些時間。

某種程度上，微軟和華碩合作的高端掌機(jī)就是下一代 Xbox 硬件的縮影。

夏爾馬可以采取一些措施來重振 Xbox 品牌。首先，她可以扭轉(zhuǎn)平臺獨(dú)占策略。（針對獨(dú)占話題，她在 X 上回應(yīng)一位網(wǎng)友時表示“我聽到了”，這表明她對這個想法持開放態(tài)度，但也僅此而已。）微軟的盈利目標(biāo)似乎讓她無法做出如此決定。更何況，如今除任天堂外，各家公司都在跨越自身平臺尋找出路，此舉恐怕無異于逆勢而行。

其次，她可能會降低 Game Pass 優(yōu)先級，不再堅(jiān)持首發(fā)游戲。此舉雖會令面子上掛不住，且非但不能為玩家增值，反而是在減損價值，但若該服務(wù)增長乏力，這或許在財(cái)務(wù)上勢在必行。

與這些考量相悖的，是微軟龐大工作室體系所產(chǎn)生強(qiáng)大慣性引力。將工作室負(fù)責(zé)人馬特·布蒂（Matt Booty）提拔為夏爾馬看似二把手之職位，卻未改變其實(shí)際職權(quán)范圍，這一舉動凸顯出：微軟如今歸根結(jié)底是一家擁有龐大開發(fā)團(tuán)隊(duì)的巨型第三方發(fā)行商，其對《我的世界》《使命召喚》重視程度，即便不比 Xbox 更高，也至少是旗鼓相當(dāng)。這已是既成事實(shí)，而在組織架構(gòu)上承認(rèn)這一點(diǎn)，未必是一件壞事。

阿莎·夏爾馬與馬特·布蒂

但布蒂是掌管這一業(yè)務(wù)的合適人選嗎？2014 年微軟收購《我的世界》開發(fā)商 Mojang 后，他確實(shí)成功維系了雙方關(guān)系。然而，自 2018 年執(zhí)掌更廣泛工作室矩陣以來，他的任期充斥著普遍且令人倍感熟悉的管理不善，最終導(dǎo)致項(xiàng)目排期混亂、游戲項(xiàng)目被砍以及工作室關(guān)停。

微軟希望在領(lǐng)導(dǎo)層更迭中保持一定連續(xù)性，同時力求讓開發(fā)者帝國安心，這很好理解。但可以說，這部分業(yè)務(wù)和其它任何業(yè)務(wù)一樣，都迫切需要徹底革新。若缺了這一點(diǎn)，夏爾馬的改革空間將再次變得極其有限。令人遺憾的是，大刀闊斧裁員、關(guān)閉工作室和項(xiàng)目或許是她最有效的手段。

必須要采取行動了；Xbox 必須求變。但即便我們對夏爾馬抱有充分信任，依然很難看清她通往成功路。過去十余年決策層層疊加的后果，已將微軟游戲業(yè)務(wù)束縛在了如今笨拙不堪的局面。要理順這一局面，需要強(qiáng)硬作風(fēng)、遠(yuǎn)見卓識與持久毅力。夏爾馬是否具備這些品質(zhì)有待商榷。微軟高層是否允許她施展這些能力，則是另一個未知數(shù)。

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