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掃描顯示，超重和肥胖人群的白質體積萎縮更嚴重，但這種萎縮似乎并不影響認知能力。
腦部掃描研究表明，從中年開始，肥胖或超重人群的大腦比體型正常的人的大腦看起來要老十歲。
科學家表示，這種差異與白質體積的更大程度萎縮有關，但他們尚不清楚其原因。這可能是由于某些基因同時導致大腦萎縮和肥胖，也可能是大腦發生的某些變化導致暴飲暴食。無論如何，這種差異似乎并不影響認知能力。
比較性別匹配的受試者 A（56 歲，BMI 19.5）和 B（50 歲，BMI 43.4）的灰質（棕色）和白質（黃色）。照片：Lisa Ronan
白質是由神經纖維組成的組織，有助于大腦不同區域之間的信息傳遞。人類大腦的白質體積在年輕時會增加，然后隨著年齡的增長而減少，無論體型正常還是超重或肥胖的人都是如此。
但研究人員發現，這種萎縮程度因個體的體重指數（BMI）而異。
“總而言之，如果你超重或肥胖，你的大腦看起來會比實際年齡老十歲，”劍橋大學的該研究第一作者麗莎·羅南（Lisa Ronan）說道。
盡管較高的BMI與較小的白質體積有關，但它似乎與智力沒有關聯。在進行智商測試時，體型正常、超重和肥胖的參與者之間沒有發現任何差異。“雖然隨著年齡的增長，普通人群的認知能力會發生變化，但這完全正常；在這些變化方面，體型正常、超重和肥胖的人之間沒有區別，”羅南說。
雖然這項新研究只涉及認知健康的個體，但羅南補充說，還需要進一步的研究來探討BMI相關的大腦衰老與神經退行性疾病之間的關系。“這項研究表明，如果你超重或肥胖，你可能更容易患上與年齡相關的衰退性疾病，例如癡呆癥和阿爾茨海默病，”她說。
在《衰老神經生物學》雜志上發表的一篇文章中，來自劍橋大學和耶魯大學的科學家描述了他們如何通過分析473名年齡在20至87歲之間的個體的核磁共振成像（MRI）掃描結果，來探究肥胖與大腦結構之間的聯系。
研究人員根據參與者的體重指數（BMI）將他們分為兩類：246人被歸類為瘦型，227人被歸類為超重或肥胖。然后，他們分析了這兩組參與者的大腦掃描結果，并考慮了性別和各種自我報告的健康問題，例如高血壓和糖尿病，從而建立了一個計算機模型，用于探究參與者白質體積隨年齡的變化。
當研究人員觀察37歲以上的參與者（白質體積開始下降的年齡）時，他們發現超重或肥胖者的白質體積比瘦型參與者小。這種白質體積的差異在40歲左右達到最大，然后趨于穩定，相當于大腦年齡比瘦型參與者大了大約十年。
但羅南警告說，目前尚不清楚BMI升高是否是導致這種影響的原因。“可能是導致肥胖的基因也導致了大腦體積較小，也可能是大腦的變化導致了暴飲暴食，”她說。
“每個人都了解肥胖對身體的影響，但我們對肥胖對大腦的影響卻知之甚少，我們還沒有完全理解，”她補充道。“這只是謎團的一部分。”
卡迪夫大學大腦研究成像中心的克勞迪婭·梅茨勒-巴德利表示，這項研究支持了之前關于肥胖與大腦結構相關的說法。但她補充說：“這是一項橫斷面研究——因此它沒有對參與者進行長期跟蹤。這始終是一個局限性。它不允許你對因果關系做出任何推斷。”
此外，她表示，自我報告的健康和生活方式因素容易出現不準確，而使用BMI也存在缺點。“你可能僅僅因為肌肉量高而擁有很高的BMI，”她說。
阿爾茨海默病協會研究主管詹姆斯·皮克特博士表示：“肥胖與癡呆癥之間的關系很復雜，相關研究也得出了相互矛盾的結果。雖然這項新研究表明肥胖可能會影響大腦的衰老過程，但它并未顯示肥胖與記憶力和思維能力下降風險增加之間存在關聯。”
“關于肥胖與記憶力減退和癡呆癥風險之間是否存在潛在聯系，目前尚無定論——但我們確實知道，對心臟有益的事情對大腦也有益。證據表明，降低患癡呆癥風險的最佳方法包括健康飲食、充足的運動和戒煙。”
about the author：Nicola Davisd
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