四川
澳大利亞籍老帥格雷厄姆·阿諾德希望，經歷一段艱苦卓絕的晉級之路后，他執教的伊拉克隊能在下月舉行的世界杯決賽圈走得更遠，打破外界預期。伊拉克隊是今年夏天最后一支獲得世界杯參賽資格的球隊。
阿諾德在巴格達接受記者電話采訪時說，在這支球隊重返世界杯舞臺之際，他希望球隊能在今年于北美舉行的賽事中制造冷門。“我執教這一年的經歷非常瘋狂，對球員來說壓力也非常非常大。”阿諾德說。他當時正準備前往西班牙，參加賽前訓練營。“基本上，我來到這里之后的每一場比賽，都是生死之戰。”
這番話聽起來或許有些夸張，但對伊拉克來說，現實確實如此。他們不僅一直到最后時刻才艱難拿到出線資格，鄰國伊朗的戰爭也嚴重沖擊了他們晉級決賽圈的前景。
阿諾德現年62歲，去年5月接替西班牙人赫蘇斯·卡薩斯，出任伊拉克隊主教練。當時，這支“美索不達米亞雄獅”正在亞洲B組中，排在韓國和約旦之后，爭取直接晉級。
但阿諾德上任后的首場比賽，10人應戰的伊拉克隊輸給了韓國隊。此后，他們不得不通過與阿聯酋隊的兩回合附加賽爭取機會。最終，憑借阿米爾·阿爾——阿馬里的制勝點球，伊拉克隊在傷停補時第17分鐘鎖定勝局，得以晉級3月在墨西哥舉行的洲際附加賽。
就在那段時間，美國和以色列對伊朗發動空襲，導致許多伊拉克球員和工作人員滯留各地，不得不倉促踏上漫長旅程。阿諾德回憶說：“伊拉克領空關閉了。我沒法回到伊拉克去拿我的執教裝備，球員們也出不了伊拉克。”
他提到，全隊不得不從巴格達到約旦安曼，乘坐長達26小時的大巴。“后來他們又在約旦滯留了28小時，因為周圍有炸彈爆炸，領空也被關閉了。”“等這些小伙子真正抵達目的地時，已經花了68小時。我和球員們最早開會討論的問題之一就是：面對中東正在發生的一切，你們是要把它當作借口，還是當作動力？”在蒙特雷，伊拉克隊以2比1擊敗玻利維亞隊，結束了漫長的21場預選賽征程，自1986年以來首次獲得世界杯參賽資格。
阿諾德說：“球員們承受了巨大的壓力和精神負擔。伊拉克46000000人都把希望壓在他們肩上，希望他們能讓這個國家時隔40年再次打進世界杯。”“那21場比賽里的每一場，要么令人心碎，要么就是死里逃生。”
阿諾德目前往返于澳大利亞和伊拉克之間。他堅持認為，球隊并不缺乏能力，但自己最重要的工作，是改變球員和整個環境的心態。
他說：“我在這里這段時間的感受是，伊拉克是一個非常消極的國家。過去30年的戰爭留下了太多陰影，這里多少形成了一種負面心態，總覺得沒人喜歡我們，所有人都恨我們。”他所指的是1991年和2003年的海灣戰爭。
這可能只是伊拉克第二次參加世界杯，但這個國家并不缺少足球傳統。伊拉克曾在2007年奪得亞洲杯，并在2015年打進半決賽。
阿諾德說：“我從沒見過一個國家如此癡迷足球。巴塞羅那對陣皇家馬德里的比賽，他們甚至會放假。”阿諾德曾率領自己的祖國澳大利亞隊參加2022年卡塔爾世界杯，并帶隊闖入16強。在那屆賽事中，澳大利亞隊還給最終奪冠的阿根廷隊制造了不小麻煩。
盡管他在伊拉克收獲了很多贊譽，但阿諾德表示，自己執教澳大利亞隊時承受的壓力要大得多。“我非常尊敬像迪迪埃·德尚這樣長期執教本國國家隊的人。”“執教自己的國家隊，壓力大得驚人，因為你不想讓他們失望。和執教澳大利亞相比，我覺得自己現在在伊拉克更像一個純粹的足球教練。”
本屆世界杯，伊拉克隊被分進一個實力強勁的小組。6月16日，他們將在波士頓迎戰挪威隊，隨后還將對陣法國隊和塞內加爾隊。那么，這支球隊究竟能走多遠？
阿諾德說：“我們是最后一支晉級的球隊。如果把每名球員、每支球隊以及所有球員的轉會身價都拿來比較，我們很可能會是這屆世界杯排名最低的球隊。”
他的合同將在7月31日到期。“但這畢竟是世界杯，什么都有可能發生。我們的球員很有戰斗精神。比賽就是11對11。如果我們能贏下每一次一對一對抗，我們就能震驚世界。”
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