北京
2026年，命運(yùn)仿佛開了一個(gè)殘酷的輪回玩笑。理查德·柴爾德里斯在相隔二十多年的兩個(gè)時(shí)代里，先后失去了他車隊(duì)的旗幟性人物。兩位車手，都是榮譽(yù)等身卻常年伴隨著噓聲。大巴上貼著的是“威嚇者”戴爾·恩哈德，和“搗蛋鬼”凱爾·布施。他們誰(shuí)也沒(méi)刻意去討好觀眾，即便到了生涯后期，兩人都收獲了越來(lái)越多的敬意。但此刻，一個(gè)細(xì)思極恐的巧合凸顯出來(lái)——布施早在幾年前，恰好預(yù)言了自己今天的處境。
“我是說(shuō)，這是事實(shí)。他從來(lái)沒(méi)贏過(guò)‘最受歡迎車手獎(jiǎng)’，我敢肯定我也永遠(yuǎn)不會(huì)贏。但他真的在去世那年贏得了這個(gè)獎(jiǎng)項(xiàng)。他們把獎(jiǎng)給了他……不，不是‘給’，是他被票選出來(lái)的。但我認(rèn)為，那是因?yàn)樾蝿?shì)終于逆轉(zhuǎn)了，人們才反應(yīng)過(guò)來(lái)，‘哦，天吶！’”早在2019年，凱爾·布施在《Rubbin Is Racing》播客節(jié)目中的這段話，如今聽來(lái)，充滿了先見之明的寒意，既令人心酸，又透著一絲詭異。他和“威嚇者”戴爾·恩哈德，兩位不世出的賽車天才，在打造了令人艷羨的職業(yè)生涯后，卻始終與象征大眾情感認(rèn)同的“最受歡迎車手”獎(jiǎng)杯無(wú)緣。
回看凱爾·布施的戰(zhàn)績(jī)，足以讓任何對(duì)手肅然起敬。在納斯卡三大國(guó)家級(jí)系列賽超過(guò)二十年的征程里，他累計(jì)拿下了234場(chǎng)勝利：杯賽63勝，無(wú)限方程式系列賽102勝，工匠卡車系列賽69勝，后兩項(xiàng)至今仍是歷史最高紀(jì)錄。他還有兩座杯賽總冠軍獎(jiǎng)杯，曾經(jīng)是這項(xiàng)運(yùn)動(dòng)里“統(tǒng)治力”的代名詞。而恩哈德老先生的履歷更無(wú)需多言，7屆杯賽總冠軍，76場(chǎng)杯賽勝利，他是將納斯卡推向全美的標(biāo)志性面孔。然而，在人氣上，他們共同敗給了比爾·埃利奧特。這位在八九十年代席卷粉絲選票的車手，是戴爾·恩哈德始終未能捧起人氣獎(jiǎng)杯的關(guān)鍵。直到2001年戴通納500大賽，恩哈德在最后一圈遭遇不幸離世，被深深觸動(dòng)的埃利奧特做出了一個(gè)充滿人情味的決定：退出當(dāng)年的獎(jiǎng)項(xiàng)評(píng)選，并號(hào)召自己的支持者將票投給恩哈德。最終，在身故之后，戴爾·恩哈德成為了球迷心中的選擇。
這完全是一場(chǎng)球迷情感的投射。這個(gè)獎(jiǎng)項(xiàng)全由粉絲投票決定，反映的從不僅僅是賽道上的表現(xiàn)。在整個(gè)賽季中，車迷們投出的每一張票，衡量的維度包含了傳承、共鳴和個(gè)性，其分量絲毫不亞于勝場(chǎng)和冠軍頭銜。這也正是凱爾·布施在2019年那番話如此刺耳的原因。他那時(shí)就已明白，天賦與榮耀并不總能兌換成愛(ài)戴。有時(shí)候，車迷們只有在真切地體會(huì)到了失去之后，才會(huì)毫不保留地表達(dá)他們的感激。如今，當(dāng)凱爾·布施自己也驟然離世，納斯卡世界里的無(wú)數(shù)人才開始帶著全新的視角回看他當(dāng)年的感言。而現(xiàn)在，隨著對(duì)“最受歡迎車手獎(jiǎng)”的討論急劇升溫，下一個(gè)懸念似乎落在了蔡斯·埃利奧特身上，他是否會(huì)效仿其父比爾·埃利奧特當(dāng)年的姿態(tài)，成為了備受關(guān)注的話題。
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