北京
對于阿拉巴馬大學來說，2027屆招募的這場仗，對手突然變成了印第安納。主教練卡倫·德波爾早就放話，這一屆人數(shù)要收得很緊，重質不重量。正因如此，當這位主場的孩子進入視線，一切都變了。如今，他正在塔斯卡盧薩進行正式訪問，如果阿拉巴馬成功留下他，印第安納可能將失去隊史第一位五星球員。
來自印第安納波利斯勞倫斯北部高中的外接手蒙肖恩·賽爾斯，在247Sports的全國排名中同時位列印第安納州第一與外接手第一。此刻，他的選擇范圍縮到了五所：印第安納、阿拉巴馬、德克薩斯、邁阿密與俄亥俄州立。在之前的招募中，家鄉(xiāng)牌曾讓印第安納占盡先機。分析師史蒂夫·威爾特馮甚至預測賽爾斯會留在家鄉(xiāng)，為印第安納大學山地人隊效力。那番話一度讓當?shù)厍蛎孕判母邼q。但賽爾斯本人始終沒做最終決定。他照舊一所一所地走，一次一次地了解每支球隊的體系。恰恰在這個環(huán)節(jié)，德波爾成了柯特·西格內蒂最頭疼的對手。
5月29日，賽爾斯的阿拉巴馬正式訪問開始。一輛轎車把他從伯明翰-沙特爾斯沃思國際機場接往塔斯卡盧薩，車內提前備好了小餅干，用甜食為整趟旅途開了個頭。賽爾斯甚至特意發(fā)了一條Instagram。一位來自印第安納波利斯的五星高中生，就這么駛入了塔斯卡盧薩。阿拉巴馬的教練組沒有簡單地“歡迎”，而是直接鋪開紅毯。德波爾親自飛過來，與賽爾斯面對面交談——平時的招募，這位主教練并不會為每一個孩子這么做。教練組給賽爾斯安排了健身房、錄像分析室以及他未來將入住的宿舍的私人導覽。他的家人被安排住進了由球隊買單的酒店，整趟訪問期間的餐食也全由球隊覆蓋。這對于德波爾而言，絕非日常操作。他在用行動把一件事擺上臺面：蒙肖恩·賽爾斯，就是他2027屆招募的中軸。當一個注重“質量而非數(shù)量”的主帥，本人掏這么多時間投進來，阿拉巴馬究竟有多想得到他，已經不需要再多解釋一個字。
在這場爭奪中，阿拉巴馬始終是扛住印第安納的最大威脅之一，原因不止是教練的重視。賽爾斯的家族原本就來自阿拉巴馬州。他很小時，身邊人甚至給他起了個綽號叫“巴馬”，因為他從小支持的就是阿拉巴馬紅潮隊。更何況，目前阿拉巴馬在2027屆還沒有拿到任何一個外接手的承諾。空缺本身，就把賽爾斯的位置推到了絕對高位：競爭越少，他就越可能提前獲得出場機會。但家鄉(xiāng)的引力同樣沒有消失。賽爾斯在布盧明頓的無數(shù)次造訪，已經讓他與印第安納教練組建立起了頗深的交情。他在社交媒體上，也常常為印第安納橄欖球發(fā)聲。選擇遠沒有到終點，但這場博弈的激烈程度，已經讓天平在紅毯與家鄉(xiāng)之間，不停晃動。
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