一個(gè)回合他能把球從外接手懷里掏走,下一個(gè)回合他可能已經(jīng)躺在醫(yī)療室。這就是剛結(jié)束新秀賽季的馬克斯韋爾·海爾斯頓——布法羅比爾去年首輪從肯塔基摘下、被寄望成為防線基石的角衛(wèi)。十一場比賽,兩次抄截,他的球感、瞬間貼靠爆發(fā)力讓對位四分衛(wèi)不得不重新盤算該不該往他這個(gè)方向傳球。問題是,狀態(tài)在線時(shí)他確實(shí)亮眼,但人在場上才是前提。
三次不同傷情,外側(cè)副韌帶扭傷、賽季末腳踝出狀況、還有最后一擊直接讓他缺席比爾的完整季后賽。一個(gè)站在克里斯蒂安·本福德對面、被視為長期答案的角衛(wèi),能不能先站滿一個(gè)賽季?“那是我進(jìn)入休賽期的頭號任務(wù),”他對記者說得直白,“就是確保身體百分之百恢復(fù),感覺絕佳,保證我在增肌——說白了就是加裝甲,這樣就不用再處理那些小磕小碰。”他把新秀年的碎片化出勤歸結(jié)為一個(gè)需要被修復(fù)的工程,而不只是運(yùn)氣不佳。
這個(gè)二十二歲的角衛(wèi)很清楚,十二月撞墻是新人常態(tài),但他去年在十二月到來前就已經(jīng)撞了好幾次。休賽期的重量訓(xùn)練和體能儲備,目標(biāo)不是好看,是能活過十七場常規(guī)賽再扛住季后賽。新防守協(xié)調(diào)員吉姆·萊昂哈德毫不掩飾自己的偏愛:“我喜歡馬克斯,大學(xué)時(shí)就是他球迷。”但當(dāng)話題轉(zhuǎn)到海爾斯頓還需要補(bǔ)什么,萊昂哈德的話一樣直接:保持健康,整季出勤。他強(qiáng)調(diào),海爾斯頓必須繼續(xù)撐出一副“NFL的身體”,每周都能站在名單上。“他展現(xiàn)了能搶走球的能力,去年你就看到了大場面潛質(zhì)。我覺得他是那種你得為他在防守體系里留出想象空間的球員——不管用什么辦法,讓他站到對的位置上。”一旦站上去,剩下的就是海爾斯頓自己的事。
新體系的影子讓這位角衛(wèi)感到自在。“我很享受,能放開來打,他鼓搗的東西我喜歡。”而管理層顯然沒把角衛(wèi)位置的競爭當(dāng)成已經(jīng)完結(jié)的作業(yè)——?jiǎng)偨Y(jié)束的2026年選秀,布蘭登·比恩動用向上交易,把俄亥俄州立大學(xué)角衛(wèi)達(dá)維索帶進(jìn)布法羅。這不是一道關(guān)于信任的判斷題,更像一個(gè)關(guān)于儲備的加法。
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