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1944年9月17日,上千架C-47運輸機掠過荷蘭上空,盟軍空降兵從天而降,這場被寄予厚望的市場花園行動,本想抄近路直搗德國心臟,最終卻成了二戰后期最令人惋惜的失利之戰。
要說這場行動的由來,得從三個月前的諾曼底登陸說起,當時盟軍空降兵和滑翔機部隊表現亮眼,成功拿下既定目標,這讓盟軍高層動了心思,總想再用一次空降部隊,趁勝追擊。
可尷尬的是,地面部隊推進太快,好幾次空降計劃剛定好,目的地就被地面部隊提前占領了。
牽頭搞出市場花園行動的,是英國將領伯納德·蒙哥馬利,這位將軍一直主張集中兵力單點突破,和艾森豪威爾的寬正面推進戰略,早就吵得不可開交。
蒙哥馬利的想法很簡單,讓英國第二集團軍和皇家近衛裝甲師,借道荷蘭下萊茵河地區,打通進入德國北部平原的通道。
一旦拿下這片區域,盟軍裝甲部隊就能長驅直入,直接沖到德國腹地,說不定能提前結束歐洲戰事,這個計劃聽起來很完美,可實操起來全是坑。
為了實現這個計劃,艾森豪威爾做了個艱難的決定,他暫停了巴頓部隊的推進,把燃油優先供給英軍,畢竟裝甲部隊沒油就是廢鐵。
不僅如此,他還從安特衛普港口的突襲計劃中,抽調了不少兵力和物資。
安特衛普可是個關鍵港口,能讓盟軍補給更靠近前線,放棄它來保市場花園,可見盟軍對這場行動的期待有多高,參與行動的空降部隊,個個都是精銳。
美國第101空降師,也就是大名鼎鼎的“尖叫鷹”師,還有第82空降師“全美”師,都是諾曼底登陸的功臣。
英國第一空降師是英軍唯一的空降部隊,經驗不算少,但和裝甲部隊協同作戰,還是頭一回,波蘭第一傘兵旅更特殊,他們是流亡政府組建的,打這場仗,就是想為祖國爭取解放。
這些精銳聯手,加上突襲的優勢,勝算會很大,可盟軍從一開始,就犯了一個致命的錯誤低估了德軍。
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1944年9月17日清晨,行動正式打響,“市場”行動率先啟動,也就是空降作戰,盟軍的C-47運輸機群,悄無聲息地飛到荷蘭上空。
德軍空軍壓根沒反應過來,沒有派出戰斗機攔截,只有零星的高射炮火力,對運輸機幾乎造不成威脅,這一點,確實超出了盟軍的預期。
美國第101空降師的空降,堪稱教科書級別,他們自己都記載,這是迄今為止最成功的一次空降,就算算上訓練任務,也沒人能比。
空降落地后,后續裝備通過降落傘和滑翔機源源不斷送到地面,101師沒費多大勁,就拿下了費赫爾大橋,開局可以說是順風順水,可好運沒持續多久,德軍的炮兵突然發起襲擊。
這一下,盟軍推進的節奏被打亂了,等他們趕到桑大橋時,大橋已經被德軍炸毀,傘兵工程師也是真拼,急中生智用谷倉門搭了個臨時通道,勉強能讓步兵通過,但這也意味著,英軍的坦克部隊,暫時沒法從這里通過。
另一邊,美國第82空降師也有收獲,快速拿下了格雷夫大橋,可他們在奈梅亨附近,遇到了德軍的頑強抵抗,打了很久都沒突破,無奈之下,82師只能放棄奈梅亨大橋的目標。
這時候盟軍的局勢,已經開始出現松動,只是沒人愿意承認,最慘的要數英國第一空降師,他們被派去奪取阿納姆大橋,剛落地就遭遇了德軍訓練營的猛烈攻擊。
誰也沒想到,一支看似普通的訓練營,戰斗力會這么強,更倒霉的是,他們不知道,德軍的第2黨衛軍裝甲軍,恰好就在阿納姆休整,這支9000人的精銳部隊,成了壓垮他們的第一根稻草。
空降行動的初期優勢,就這樣一點點被消耗,盟軍以為的“突襲”,到最后,反而變成了德軍的“甕中捉鱉”。
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空降部隊在前方苦苦支撐,地面的“花園”行動也沒好到哪里去,英軍布賴恩·霍羅克斯將軍指揮的裝甲縱隊,沿著69號公路推進。
這條公路有個可怕的名字“地獄公路”,是幸存的美國傘兵給它起的,原因很簡單,這條公路比周圍地面高出一米左右,裝甲縱隊在上面走,就是活靶子。
德軍的狙擊手藏在路邊的樹林里,時不時放冷槍,除此之外,德軍的反擊部隊也不斷發起攻擊,英軍每前進一步,都要付出巨大的代價,德軍的反應速度,確實超出了盟軍的預料。
雖然一開始被突襲打懵了,但他們很快就組織起有效的反擊,尤其是裝甲部隊,給盟軍造成了巨大傷亡,更致命的是,盟軍空降部隊沒有有效的反坦克武器。
面對德軍的坦克,他們只能眼睜睜看著,根本沒有還手之力,不過荷蘭當地的平民,對盟軍非常熱情,他們主動提供食物和水,用自己的方式支持盟軍,這也勉強維持住了盟軍的士氣。
9月19日,行動第三天,桑大橋的問題終于解決了,盟軍調來臨時的貝利橋,勉強能讓坦克通過,但奈梅亨和阿納姆的兩座關鍵大橋,還是被德軍控制著。
德軍第9黨衛軍裝甲師,見奈梅亨的壓力減小,就被調回了阿納姆,這下英國第一空降師的處境,變得更加艱難,9月20日,英軍第30軍終于和82師在奈梅亨匯合。
德軍的防守實在太嚴密,幾次進攻都沒能成功,第二天,盟軍拼了,發動了一場大膽的白天攻擊,士兵們坐著小船渡河,硬生生把德軍逼退,終于拿下了奈梅亨大橋。
可壞消息也接踵而至,北部的英國第一空降師,因為彈藥耗盡,又失去了防御陣地,只能選擇投降,本來想兩面夾擊,結果一側先垮了。
9月22日,德軍坦克切斷了費赫爾和格雷夫之間的線路,這一下,盟軍徹底沒法給阿納姆的部隊提供支援,潰敗已經成了定局。
還有波蘭第一傘兵旅,他們的空降區域太靠南,等趕到戰場時,已經無力回天,只能眼睜睜看著行動失敗。
接下來的幾天,前線局勢反復拉鋸,盟軍徹底失去了初期的主動權,艾森豪威爾見狀,只能下令放棄行動,這場行動,盟軍付出了慘痛的代價,超過1.8萬人陣亡或被俘,德軍也有1.3萬人傷亡。
一場本想快速結束戰爭的突襲,最終變成了一場消耗戰,史學家斯蒂芬·安布羅斯,總結了這場行動失敗的五個原因。
德軍的兵力和火力,本來就比盟軍空降兵強,再加上盟軍情報失誤,沒發現德軍的裝甲軍,空降兵又沒有反坦克武器,想贏真的很難,更重要的是,美軍步兵和英軍裝甲部隊協同不力,補給線也沒保護好。
80英里的補給線,隨時都可能被德軍切斷,前線部隊根本沒法安心作戰。
當然,蒙哥馬利的戰略誤判,也難辭其咎,他太樂觀了,總覺得德軍已經不堪一擊,制定計劃時,連應對突發情況的預案都沒有。
艾森豪威爾后來在回憶錄里說,他不后悔發起這場行動,覺得這是當時值得冒的風險,但他也承認,蒙哥馬利事后應該會認同,這是一次錯誤的嘗試。
二戰打了這么久,盟軍迫切需要一場決定性的勝利,結束這場殘酷的戰爭,可戰爭從來都不是靠僥幸取勝的,任何一個微小的失誤,都可能導致滿盤皆輸,市場花園行動的失敗,就是最好的例子。
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