特朗普面臨通脹困境：關稅難撤、伊朗戰事未停，選民不滿升溫！

隨著通脹繼續上升，特朗普政府正逐漸面對現實：行政部門幾乎沒有什么工具可以單方面遏制通脹，更別說兌現他承諾的降價了。

特朗普總統的兩項優先事項——大范圍關稅和伊朗戰爭——已經推動雜貨、汽油和其他商品價格持續上漲。隨著中期選舉臨近，民調顯示美國人已經逼近臨界點：消費者信心跌至歷史低位，一項又一項調查都顯示，公眾對特朗普處理經濟問題的態度越來越不滿。

但除非他在關稅和伊朗問題上改弦更張，否則特朗普修正這一局面的空間極其有限。有些做法，比如暫停燃油稅，需要一個持懷疑態度、而且大體陷入僵局的國會出手。另一些做法，比如回撤牛肉關稅，則遭到關鍵共和黨盟友足夠強烈的反對，白宮已認為不可行。

而特朗普在不經國會批準、也不引發政治反彈的情況下能動用的少數手段，規模大概又太小，難以引起選民注意。特朗普并沒有放棄；他在周四簽署的一項行政令放寬了對制冷劑的限制，這是降低食品價格的一次希望不大的嘗試。

但貨幣政策由美聯儲而不是白宮掌控，對商品提供補貼的權力則在國會手中，而不在白宮。這讓特朗普陷入了幾位前任都曾面對的困境，其中最典型的就是喬·拜登。

曾擔任前總統經濟顧問委員會主席的賈里德·伯恩斯坦說：“我可以很有把握地告訴你，能降低價格的辦法非常少。相信我，如果總統們能在堅毅桌上有一個調節旋鈕，他們會一直擰它。”

自由意志主義智庫卡托研究所副所長斯科特·林西科姆說，除了明確結束戰爭、放棄其核心貿易議程之外，他還可以下調現有關稅，“那些并不是我們所謂的特朗普式關稅”。這包括削減商務部為抑制進口商品需求而征收的費用——也就是反傾銷稅和反補貼稅——以及拒絕國際貿易委員會的建議。

總統還可以向外國工人發放更多簽證，并在所有產品上豁免瓊斯法案。該法案限制美國港口之間的運輸；他已經對燃料及其投入品發放過豁免。其他選擇還包括放松對進口商品的監管，比如嬰兒配方奶粉，以及對能源項目的監管，比如輸電線路。

但經濟學家認為，這些舉措都會招致反彈，而且對價格的影響都不會超過邊際水平。比如，廢除瓊斯法案會引發圍繞國家安全的強烈反彈，卻只會讓美國人在加油時每次省下幾美分。

林西科姆說：“這不是千刀萬剮式的死亡；恰恰相反，這是千貼創可貼式的生活。”他補充說，經濟政策里“有各種各樣的障礙”，而且“每次你拆掉一個，總有人會大喊大叫”。

白宮發言人庫什·德賽在給半月談的一份聲明中說，在伊朗戰爭開始之前，由于特朗普的“供給側政策議程”，“通脹已經降溫”，“工資也在增長”。德賽還說，總統“仍然把重心放在降低成本和加快國內增長上”。德賽表示：“隨著這些政策持續發揮作用，以及特朗普總統推動這場沖突以成功方式結束，能源價格和通脹都會再次下降。”

美國4月消費者價格同比上漲3.8%，比經濟學家預期高出0.1個百分點，也是自2023年3月以來最快增速根源或許不同，但前拜登政府官員對這種困境并不陌生。

進步派組織“地面工作協作組織”的亞歷克斯·哈克斯曾在拜登的國家經濟委員會任職。他說：“這在某種程度上還是同一套做法。”“你會盯著一長串事情看，它們要么只能帶來很小的變化，要么至少看起來像是在認真對待、采取行動——但現實是，行政部門能做的事情終究有限。”

兩人之間有一個關鍵差別：保羅·拜登“在說服美聯儲如果認為加息最合適就該加息這件事上，幾乎是竭盡全力”，保守派美國企業研究所經濟政策研究主任邁克爾·斯特蘭說。

斯特蘭補充說：“總統在通脹問題上最重要的事情，就是任命高質量的美聯儲官員，然后別去干預他們。拜登前總統在這方面堪稱典范……特朗普總統在這方面則糟糕透頂。”

特朗普對自己應對通脹最有效的兩種辦法都興趣不大。他沒有與伊朗拉開距離，反而在加碼自己的貿易議程；美國人在四年來最貴的陣亡將士紀念日周末汽油價格面前承壓。俄亥俄州共和黨眾議員戴維·喬伊斯說：“眼下問題的大頭，顯然是汽油價格。”

債券市場的波動可能會讓特朗普更愿意推動中東局勢達成解決方案。受沖突加劇投資者對通脹的擔憂影響，30年期收益率最近升至近二十年來的高點。伯恩斯坦說：“總統似乎確實會被債券市場嚇到。”

但這場沖突已經有可能對油價造成長期影響，而油價回到戰前水平可能還需要一段時間。相比之下，取消特朗普的關稅會是另一回事。即將退休的內布拉斯加州共和黨眾議員唐·培根建議說：“重新評估關稅。這是降低通脹最簡單的辦法。”

特朗普不太可能徹底背離自己的貿易議程。但林西科姆預測，“你會看到一些悄悄放松某些貿易壁壘的動作”，尤其是在總統去年已經表現出愿意回撤咖啡等商品關稅之后。他還預測，外國工人問題也會如此，因為特朗普也暫停了針對農場和酒店業員工的移民執法行動。

半月談最近問特朗普，他打算如何壓低成本，特朗普似乎暗示自己并不需要這么做。他說，戰爭很快就會結束，價格會立刻下跌。特朗普說：“這只是小事一樁，我很感謝大家暫時忍耐一下。不會太久了。”周一，美國對伊朗發動了“自衛”打擊，使脆弱的停火談判進一步蒙上陰影。

當你拿到一手爛牌時，最好的辦法就是虛張聲勢。政府現在就是這么做的：它聲稱像放寬制冷劑限制這樣的舉措會產生影響，盡管它們大概率不會。拜登團隊當年也是用同樣的方式應對。另一個相似之處是：特朗普也在大力宣稱，美國人感受到的任何痛苦都只是短期的。但這套說法對拜登并不奏效，而如今要讓人相信“只是短期陣痛”則更難。

特朗普仍在試圖迫使美聯儲通過降息來壓低借貸成本，而這不僅不在他的控制范圍內，還會助推通脹。在這一切之中，共和黨人正面對民主黨手里一整套提醒選民特朗普第二個任期如何推高生活成本的辦法。特朗普最近在白宮舉行的處方藥價格活動，也掩蓋不了去年共和黨決定讓《平價醫療法案》增強補貼到期后所導致的保險成本飆升。

值得注意的是沃爾瑪顧客在最近一個季度里首次少于10加侖地加油，這是自2022年以來第一次。據記者報道，汽油價格是美國政治中最重要的數字。